天统五年八月，大兴国皇帝暴崩，无后。

朝中大臣一派以太尉罗文远为首，主张迎立天统帝的幼弟晋王；一派以丞相屈能举为首，主张迎立天统帝的庶兄代王。

双方争执不下，最终约定先入京者克承大统。

屈能举派出虎贲中郎将杜会，带领轻骑兵五十，前往蔚州迎接代王；罗文远派出期门将军卞吉光，带领轻骑兵五十，前往绛城迎驾晋王。

暗地里早有两路流星快马，一路疾驰晋、代两国交界的马郡，给守备祁无疾送去伏杀代王的密令；一路赶赴边塞北固城，急召罗文远的侄子罗蓝田返京。

九月朔，晋王率先抵京，于天统帝灵柩旁受玺践祚。

尚书台起草颁布了新皇登基诏书，刻意跳过丞相签发环节，并罔顾历朝隔年改元的惯例，诏文直接启用了新年号——新平元年。

屈能举愤而递交辞呈，很快获准致仕。

三日后，代地驿使飞马来报，称代王车驾在马郡遭遇盗匪，随驾文武官员二百余人，连同杜会等五十一名羽林郎在内，全部遇难。

消息传开，朝野震惊。新平帝敕令刑部，着即派人前往马郡，拘捕马郡郡守、缉盗司郎中等主事官员。

前往北固城的差役，星夜兼程赶到军营，却被告知罗蓝田已于两日前，只身带着二十名斥候兵深入沙漠腹地，打探狄人的老巢去了。

信差急得没法，只好修书一封，托付军情驿使紧急送到太尉府上，自己则呆在军营，眼巴巴盼着罗蓝田回来。

直等了十多天，罗蓝田才带着整队人马，人人马脖子上挂着一串人耳朵，志得意满凯旋归来。

信差把罗文远的密信和兵部调令呈上，罗蓝田看了信，向驻军主帅递交调令辞行，只带侍卫兵墨宝一人，连夜跟着信差打马回京。

三个人风餐露宿，行至晋国境内断笄山下，时辰约莫在戌亥之间。历时近望，月在西南，照得山路还算亮堂。

连日赶路人困马乏，可巧山前有片黑松林，松林间山泉蜿蜒成溪。

快马加鞭赶到溪边，跳下马来未及解鞍，就听前方山坳里传出一声凄厉的孩童号哭。

罗蓝田掣剑在手，头也不回吩咐墨宝道：“把马饮了，呆在林边别动，我过去看一眼。”

说话间人已跃出三四丈远。

墨宝忙把两根缰绳往信差手里一塞，急火火说道：“将军的话你都听到了？好生看着马，我跟着将军过去看一眼。”

说完抽出枪来，连蹦带蹿地追赶罗蓝田去了。

朗月在天，照着山崖夹峙的狭窄山道。一辆青盖马车侧翻在路边窄沟里，周围七零八落横陈着几具尸体。

十几步开外的山路中央，有三人正杀得难解难分。其中一个是身材魁梧的使刀汉子，另外两人使的是剑，脸上蒙着皂布，衣着一黑一蓝。

“蒙面的多半不是好人，何况还以多欺少，”墨宝挺枪在手，凑到岩石后冷眼观战的罗蓝田身边，小声问道：“咱们帮不帮？”

罗蓝田往下一摁他的枪杆子，“别出声，先看看情况。”

只见那名壮汉身手相当了得，一把宽背刀舞得虎虎生风，以一对二丝毫不落下风。

十几个回合下来，穿黑衣的蒙面人突然抽身后撤，转头直奔沟边马车。

罗蓝田视力超乎常人，早注意到倾覆的马车辕架底下，躲避着个小孩儿。

黑衣人冲着小孩子就去了。

壮汉眼角余光一直关注着马车方向，见此情形猛然一声暴喝，刀背大力磕开蓝衣人手中长剑，将那人震得连退数步，拔脚就来追赶黑衣人。

蓝衣人哪肯给他机会，紧追上来死缠不放，剑招出手凌厉凶狠，全是不顾性命同归于尽的打法。

罗蓝田眼见黑衣人距离马车只剩几步之遥，箭囊中抽出箭来，搭弓扯弦，在黑衣人长剑出手的瞬间，双箭齐发。

“噗”“噗”。

两支箭精准无比，一支射进黑衣人的右侧肩头，一支射进黑衣人的右手手腕。

宝剑“当啷”落地，黑衣人踉跄扑倒。

蓝衣人情急顾不得壮汉，转身想去救人。

壮汉也不纠缠，身形比他更快，抢先一步赶了过去。

黑衣人一声不吭，臂肘撑地艰难爬起，左手拾剑右膝单跪，将剑尖缓缓对准孩子的眼睛。

壮汉目眦欲裂魂飞魄散，脚下完全乱了章法，怒吼着举刀飞扑过来。

说时迟那时快，黑衣人倏然扭腰侧身，“灵猿望月”长剑一送，剑头“噗”地刺穿壮汉咽喉。

壮汉哼都没来得及哼一声，沉重的躯体直挺挺从半空坠落，“咚！”地一声，重重砸到地上。

“奸诈小人！”

罗蓝田惊怒交加，自责于自己的大意轻敌，“忽地”从岩石后飞身跃出，凌空扫腿将奔跑中的蓝衣人踹翻在地，接着一招俯鹰擒兔，将跪地的黑衣人直拎起来。

“呵……”