“我离开斛府好几年，从没回去过，时常想家里人，想得不行行。这些东西，烦请那掌柜代我送到府里。就说常柱儿问老东家和夫人安好，问少东家和雪晴少奶奶安好。有两包点心给张妈，也问她老人家好。有朝一日，常柱儿回到府上，挨个儿给他们磕头。”将钱放在柜台上，不等那掌柜应承，红着眼眶跑出了商铺。

出了泥潭镇，他们先去车站侦察。车站开通不久，许多乡下人根本没见过火车，常有看稀罕的光顾这里。他们说的是道地的绵山土话，除了兵站，里里外外转悠一回，甚至假装问车次，站长室也打了个转，并没引起任何怀疑。他们随后来到河边，隐伏在废弃窑洞里，跟前头一样，一边共同回忆着，一边由常柱儿将情报画成草图。

画完了，常柱儿又想起钮大福说过的话。

常柱儿问：“叔，你婆姨和孩子是咋回事？”

钮大福反问：“好好的，你问这个做甚？”

常柱儿又问：“他们不是已经……你咋还那样说？”

钮大福脸色阴沉下来，沉吟不语。片刻，他摇摇头，像摇落杂在发间的什么东西，笑着说：

“我不这样说，那掌柜会答应吗？”

常柱儿说：“咱那马通人性。有些舍不得哩。”

钮大福取笑道：“没出息。回去之后，我跟首长请示，把你调后勤处赶车运粮去算了。”

常柱儿说：“快别，快别。”

他们算计着时间，在镇里小饭馆草草吃过，带一小坛烧酒离开。天近黄昏，他们按当地百姓指厾的方向，悄悄爬上东山的三清观。三清观，据说跟河对面的虹霁寺齐名，如今空留着个名字而已。暮色之中，满眼是枯树荒草，不见曾经有建筑的痕迹。天大黑了，下弦月只剩下细细一钩，细如村妇纳鞋底的弯针。寒风凛冽，吹得肚子里有些搅痛。他们蹲在荒草中，一边观望着对面不远处的山头，一边商量下一步行动，不经意间，将那坛酒一递一口地喝了。

对面那个山头，就是白秃子山。