伴随着太监尖声的高喊，开崇帝终于从屏风后转过。等待众人将礼仪行过，进礼的内监忙躬身上前道：“皇上，长宁督令何敬才于殿外求见。”

开崇帝见递上来的是紧急军令特召书，道：“传朕旨意，宣。”

“宣......长宁督令何敬才进殿，宣......长宁督令......”一波又一波的声海向远处扩散，直到他出现在大殿之上，那寥寥的回音似乎仍未散去。

牧也借着余光打量他，是个健壮的留着浓密短胡的中年汉子，许是因为常年骑马的缘故，他的腿走起路来并不是很利落，裁剪齐整的朝袍也因为罗圈腿而显得有些滑稽。但在这样的场合，没人会注意这些，也没人敢留意这些。

他麻利地掀起长袍的前襟，跪地行礼道：“皇上万岁，臣有一物愿呈与陛下。”

周端忙接过何敬才递来的木盒，躬身呈给开崇帝。

开崇帝瞥了眼木盒，问道：“里面盛的什么东西？”

周端恭声道：“回皇上的话，里面是一件破棉衣与和着些污物的麦粒。”

何敬才对周端含糊的表述并不是十分满意，高声道：“陛下，那污物是老鼠屎。”

开崇帝眉头一皱，问道：“那何爱卿为何要将此物呈与朕？”

何敬才回道：“回皇上，这是户部给长宁军派的冬衣和军粮。”

此话一出，朝堂之中顿时便有了“切切”之声，更有朝臣直接将目光投向了户部尚书张蔗。张蔗倒底是脸上有些挂不住，出列道：“臣职掌的户部出现此过失，臣实是有罪，但今年户部直辖的京都地区鲜有所收，故曾请庆国公大人自江东直运军粮万石至长宁等寒北之地。如今，既有这样的事情发生，臣愿清查户部余粮，派人急送至长宁。”

牧也在旁听着，心中不由叹他一番话说的周密，抬眼看了看开崇帝，知道一旦他应了张蔗的建议，那么以户部的余粮何敬才很难支撑到开春。她正这样想着便听辅政胡政之先她一步道：“臣请陛下开广安、齐安两处粮仓，以接济长宁，臣以为这样做，一来可以减少运路上的消耗，二来留有户部的余粮以备京中不时之需。不过，臣认为陛下更应明察此事，惩罚有度。”

牧弗正欲乘了小轿打西直门出皇宫，心中盘算着何时才能到西市去看那双色的雪梅花。忽听一女子自轿帘外低笑道：“三哥走的好快，不想着顺道儿带小妹一程。”她一面说一面上了暖轿，顺手将大氅搭在软塌上，便挨着暖炉坐了下来。

牧弗将刚沏好的雪沁倒了一杯给她，打趣儿道：“我可不记得你何时搬到西直街这边来住了。”

牧也撇撇嘴道：“反正都是要从皇宫出去的......”

牧弗半倚在软塌上道：“你才从执灵回来，父皇也不让你歇上几日。”

“就当是父皇对我的器重吧。”牧也一笑道：“不过这几日里倒是有太子发愁的了。”

牧弗几不可觉察地低声一叹道：“这几年来，太子和宜王明里暗里的不知斗了多少，但父皇却始终没有个明确的态度。”

牧也笑了笑道：“父皇年轻时便经历萧墙之争，又怎会不深谙其中的道理？也许这是对权力的制约，也许是对继位者能力的考验，自古帝王心似海，哪是咱们这般轻易就能探测到的。”

牧弗道：“到头来都是为了一个“权”字”

牧也道：“但从权字下来，人和人就是不一样了。”她看着轿帘上隐约映下的来往行人的剪影，语调说的幽幽，就仿似从山谷中飘来一般。