楔子　　　　秋末凉风乍起，宁安侯府后花园一排花墙枯叶凋零，落叶洒满一地。沈明珠一脚下去沙沙响，她再踩一脚不由咯咯笑起来。落英缤纷的花园里，女童银铃般笑声格外动听。　　　　“姑娘，咱们回罢。”她房里的大丫头红芍劝道。　　“我不回，前面那颗银杏树今年才结下果子，还有东边的柿子树也挂满一树的柿子。你们都不替我摘，我自己去。”沈明珠今年才八岁，贪树上新摘下来的果子新鲜，别人动手不如她自己亲自去，说完她撇下丫头蹬蹬蹬跑向园子深处。　　　　“姑娘……”红芍见没拦住，要跟着去，被房里另一个大丫头绿药劝住：“姐姐，你省点心吧。姑娘的性子你又不是不知道，由着她玩一圈尽兴了也就回来。再说，侯爷和世子爷不在府里，姑娘即使闯祸，也没人管她。走吧，到亭子里坐一会，她一会儿准回来。”　　　　虽然这么说，红芍还是有一丝担心，银杏树太高，柿子林临近隔壁的空宅子，只有一墙之隔。听说那边时常闹鬼，府里的老婆子们都不敢过去。　　她说不想留下，最终还是坐了下来。　　　　谁叫姑娘没亲娘，虽说侯爷新娶的夫人对原配所出的一儿一女明面上看着不错，可细里经不住琢磨。　　新夫人进门时，世子爷已经八-九岁养在外院，读书习武都由侯爷亲自教导，别人插不进去手。　　可姑娘刚刚一岁多，养在后宅，新夫人宠着她，凡着都由着她的性子来，连自己的亲女儿也要靠后，侯爷都说宠得太过了。　　　　乍看她这后娘当得挺不错，别人不清楚，红芍却是能看明白一点。　　她是新夫人过门后才到姑娘房里伺候，原来那些奶娘丫头都因为偷奸耍滑被新夫人发落，并念她们没有功劳也有苦劳，免了皮肉之苦发卖到外头，府里上下都夸新夫人仁慈体恤下人。　　新夫人对她们这干人只有一个要求‘好好服侍姑娘。’怎么个好法，姑娘说一便是一，不许顶嘴，更不许拦着不让姑娘干这干哪。　　　　“咱们宁安侯府的姑娘就该有嫡女的风范，没点架谱怎么能行？！”新夫人说这话时，红芍心里暗暗叫苦，千金小姐不是这么个娇纵法，夫人想养废姑娘，到头来出了差错挨罚受过的是首先是她。　　“姐姐，想什么呢？”绿药问。　　“没想什么。”红芍挤出一个笑脸，暗中思谋着一个万全法子从姑娘身边调到别处，比如四姑娘房里，那是新夫人亲生的嫡小姐，肯定不会有错。　　　　******　　　　沈明珠一蹦一跳走向花园深处，她记得上回去逛东边那片柿子林还是在春天，柿子树才抽出绿芽，大哥托着她采了几片叶子回去，不巧碰见继母房里的人，让她知道了告诉父亲，父亲罚她和大哥抄家法并严令不准再去。　　　　她想到这里撇撇嘴，继母哪点都好，就这点不好。一片柿子林有什么好怕的，他们说的闹鬼八成是自个吓自个。　　大哥告诉她世上根本没有鬼魂一说，如果要有，娘亲怎么不回来看他们兄妹两个。　　　　她就那么狠心地走了！　　有一天父亲和继母说话，让她偷偷听到一句。她不明白去问大哥，大哥低头沉默了好半天才说娘亲怎么会狠心不要她，她也是迫不得已。　　　　“因为娘亲生病吗？”沈明珠问。　　大哥点头，后来他的眼圈红红的，她再也不敢问关于娘亲的事，她不想让大哥伤心。　　　　沈明珠爬上柿子树，今年春季雨水多，夏秋两季又是阳光好，果子结了许多，黄澄澄的柿子几乎挡住她的视线。她今天穿一身樱草色衣裙，正好和柿子颜色差不多，哪怕来了人也一时发现不了树上有人。　　　　她摘下一个柿子尝一口，涩的。两下再往树高处去爬，等坐到树杈上，她一手捧着柿子再咬下一口，还是涩的。　　　　沈明珠年纪小，不知道柿子摘下来后要放个十天半个月才能吃。她只觉扫了兴，又一时没事可干，见自己爬上的这棵柿子快伸到府外去，隔壁就是闹鬼的空宅子，真的会有鬼？　　　　沈明珠一对黑眼珠滴溜滴溜，顺着树干从柿子树爬到墙头，刚探出头，瞄见自家花园角门里出去一个人，一晃眼进到对面的空宅子。　　　　会是谁？像是个女人。　　她顺着墙头溜出府，空宅子院门居然没上锁，她偷偷也跟进去。　　不知道刚才那人去了哪里，沈明珠漫无目的四处闲逛，不知不觉半下午时间过去，等她想起来要回去时，刚才进来的角门上着锁。　　这也难不倒她，沈明珠从小上树爬墙，几下翻过去，顺着她来的地方又回去。　　　　姑娘出去一圈滚了一身土回来，红勺想瞒也瞒不下，不出一刻钟夫人派人过来问话。　　　　“姑娘这是去了哪里？”白芷扶着细细的腰，冲里边努嘴。她是夫人正院的二等丫头，走到哪里也摆着一副高人一等的谱。　　　　红芍极力遮掩着：“也没去哪儿，在园子里玩疯了不小心爬在草堆里。”　　“哪是草堆？我看八成又去翻墙了吧，她不是去了柿子林……”绿药没说完，红芍示意别再说下去了。　　　　白芷看得清清楚楚，三姑娘准没干好事，又跑去闹鬼的林子里玩，等着侯爷回来扒她的皮。　　她嗤道：“你俩少给我打马虎眼，夫人正问这事，让她知道你们玩花招可没什么好果子吃。”　　说完，她扭着腰去了正院。　　　　屋里明窗下斜靠着一位美妇人，容长脸柳眉杏目，眸中水色敛艳，妩媚极了。她听了白芷的话，拨着手里的茶碗若有所思，半响后才道：“这么说，三姑娘一下午都在园子里，她身边两个丫头可是亲自跟着？”　　　　“她们想跟也得要三姑娘愿意要啊！依奴婢看，今天又跟往常一样，三姑娘在园子疯，她们俩找个没人地坐着躲清闲，看时辰差不多才把三姑娘喊回房。”白芷堆着谄媚的笑，又说：“瞧我们四姑娘才是大家闺秀的样子，夫人，你也是太纵着三姑娘了。”　　　　宁安侯夫人放下茶碗，眼睛看向窗外不知正想着什么，嘴角噙着一抹甜蜜的笑意。　　白芷想，夫人大概在想着侯爷了罢。　　也难怪，侯爷带着世子爷征讨湘匪，盛夏天走的，前两日来信中说最早也得要到明年这时候回来，不由得夫人想着他。　　　　******　　　　第二日用早饭，宁安侯夫人亲自舀过一盅红枣乌鸡汤递到沈明珠手上，细声细语问：“珠儿，你昨儿下午又淘气去了罢？”　　沈明珠接过汤，没敢抬头说话：“回母亲的话，我只捡了几片银杏叶子。”　　“哦！银杏叶，咱府里没几颗，我倒是知道有个地方多得是银杏树，东边府里有好多。不过，你不能去。”宁安侯夫人循循善诱，比对着自个亲生的四姑娘沈明玉说话还要温柔。　　　　“有吗？”沈明珠想说自己根本没看见，难道她昨天逛的地方少了？　　红芍站在姑娘身后，手心里全是汗。　　夫人微微使点手段，姑娘藏不住底漏光了。　　她担心受到责罚抬头偷偷去瞧宁安侯夫人。　　夫人没生气，似笑非笑盯着沈明珠，眸中意味深长。　　　　两日后沈明珠又偷偷爬过墙去，她惊奇的发现两边的角门都开着没上锁，门也开着一条缝。　　咦？会是谁隔三岔五上空宅子，真的会是闹鬼吗？　　她心里存着疑惑，进院子时轻手轻脚四处张望。　　　　“珠儿。”有人在喊她。　　沈明珠顿住脚，是继母的声音，肯定是发现她出来淘气。　　她转过身时，宁安侯夫人傅氏站在不远处，穿的和平时不一样，极素简一身衣服，上袄下裙，腰间系着一块白玉佩。　　沈明珠认得那玉佩，是傅氏从娘家带来的嫁妆，日日戴着从不离身上。　　　　“珠儿，过来。”傅氏再喊她。　　不知道为什么，沈明珠心里毛悚悚的，她想起前院书房那个爬上父亲床的丫头，当时傅氏也是这般轻轻柔柔说话。　　后来，绿药偷偷告诉她，那丫头被夫人打得半死连夜卖到脏地方去了。　　　　“母亲。”她站在原地不动。　　“这孩子！”傅氏过来牵她的手，领着她却不是回宁安侯府，而着继续留在荒宅子里。　　　　“知道这是什么地方吗？”傅氏自问自答，“陈王府，他和圣上故意做对，全家上下包括才出生的小皇孙都被烧死。说起来，他还是圣上的亲儿子。”　　　　傅氏跟她说这些做什么？　　沈明珠想从傅氏手里抽回自己的手，试了一下没成功，她再抽时，傅氏双手紧握着她小手，眼睛十分凶狠，像是另外一个人，一个她从来不认识的人。　　“珠儿，你跟母亲说，你那天来看到了什么？”　　“我什么都没看见。”沈明珠大声喊道。　　　　“阿柔，别和她费功夫。你不是早就想除掉这对孽障，正好今天是个机会。”是个男人的声音。　　　　沈明珠想看清楚是谁，刚转过头后脑勺挨一下重击，晕过去了。　　　　等她再醒来时，浑身浸在水底下，冰冷刺骨。她想喊，喊不出声，倒呛进嘴里一大口水。　　　　意识到自己处在更危险的境地，刚才那人猛按着她的脑袋往水里压，男人的大手强劲有力，她用力晃了好几下都没能甩开他的掌控。　　　　她摒住呼吸，双腿用力踢向身后的人，两只小手也是使出全部力气向后推，试图摆脱他。强烈求生的意愿险些让她挣脱那人的钳制。　　　　只听身后的男人咦了一声，另一只空闲着的手两下拢住她的四脚，倒提着将她的整个身子塞进水里。　　　　湖面残茶摇曳，池底淤泥被搅起，水面变得浑浊，咕噜咕噜冒着气泡。　　　　沈明珠无论如何也挣脱不出那人的手，缓缓沉向水底，她的心也是一点点下沉。　　双眼已模糊，像是抓住最后一根稻草，她张嘴死死咬住眼前的一样东西不松口，锋利的牙齿咬破了皮，一股腥甜咽到肚子里，血的味道……　　慢慢那气泡消失不可见，明艳衣裙裹着的小女孩渐渐失去失机，四肢塌软青丝半浮，随着水波一下一下在湖面上微微晃悠。。　　　　男子轻哼一声，收手快速离开水榭，岸上有人等着他，娇媚的声音中带出焦灼：“事可成了？那丫头会水又比别人壮实，千万别让她像刚才那样蒙混过去。”。　　男子沉默不语，他身边那人一惊一乍道：“你的手……”　　“被她咬了一口。”他淡淡道。　　　　正是他的声音，让沈明珠至死也忘不了。　　她没能看清和继母幽会的那个男人是谁，更不知道置她于死地的那个人长什么样，她只记男子淡淡的语气，如蛆附骨，夜夜不忘。　　她一定要回去报仇，也一定会回去！