待女眷们彼此行过礼褪了大衣裳入席，秦氏递了折子上来先请史太君点戏。这戏不是外头那些班子唱堂会，而是别出心裁请了百戏，女先儿并小丫头齐全，也不必隔着帷帐，尽可随意观赏。贾母随意点了个耍红球花的又点了女先儿说书，递与尤氏点了吐罗火，再往后依次点各自愿意看的，到王夫人处又将折子交予宝玉道：“你来与我点，字可都识得？”

宝玉还是小孩儿心性，也不看折子就喊婆子去问，要点小丫头们多还演得好看的。婆子弯腰小跑着去，未几回来道：“当先老太太点的耍红球花的便是，哥儿随意再点一个。”言罢便选了个小丫头预备唱曲儿。

秦氏亲自提西洋来的鉴银花拼珐琅长颈酒壶先与史太君满上，自家举杯抿了三口放下杯子笑道：“先罚过我，往后可得请老太太上脸，多吃几杯才是。”老太太指了她直笑：“我的儿！等回头我们那边给你聘两位婶娘来，见天儿喊你过去服侍。”

这说得是贾琏与贾珠的婚事。

两下里一笑举杯尽盏，秦氏再往后头一一敬过，身形真个婷婷袅袅，说不尽的风流俏丽。

回过头娘儿们看了会子堂下小丫头们团团簇簇抛红绒球，贾母单留了秦氏坐在手边儿，尤氏倒还离得远些。只见一个小丫头偏了一脚好容易才绒球捞回来，龇牙咧嘴尽是鬼脸，堂上看得都笑她狭促，老太太低声问了秦氏几句，秦氏低头又回了几句，史老太君就叹：“可惜元姐儿年龄放这里，今年大选且跟不上趟，要选只得捡明后两年的小选，就怕孩子受委屈。”

元春身份放在那里人人看得见，谁都知道这只是托词，秦氏仍旧笑道：“宫里头规矩比咱们家里森严的多，凭谁家里千娇百宠，进去了都是伺候主子的，依着旧例再不会出错，老太太很不必忧心。”

说着又议论起如今宫中各位待选的秀女，听说是当今打算从中与众皇子选择良配，不欲广收后宫。既这么着甄贵妃娘娘的地位无可撼动，诸老亲皆心安些许。史老太君忆起当年便道：“当初娘娘入京遴选时还来家小坐过，彼时我那敏儿还未出门子，她们姊妹也是天生的缘法，影子里看着就像！”

各家都是几辈子老亲，孩子们或有相似倒也不怪，秦氏听得笑了且将话挪到不知哪位秀女配与哪位皇子上，说着说着提到其中有位从南边儿来的：“是抚远侯家的大姑娘。他们家本来在北地，旧年抚远侯老太太身子不好需往南边儿疗养，抚远侯就在那边儿置办了个别院儿。李大姑娘代亲与祖母侍疾，撇了父亲母亲独自跟在老太太身边儿一去数年。年里刚出了祖母的孝，宫里特特点了要见她。”

当今以孝道治天下，百姓亦多有看重孝行之人，一时间席上诸女眷又将话移到李大姑娘孝顺一事上，连小丫头唱的曲儿爷没几人去听。唯独宝玉，尤不喜听长辈闲话家常，又往旁边花池子里折了枝菊花拿在手里赏玩，非要跟着伺候的可人戴上看，吓得可人来回劝：“我的爷，老太太太太都在上面坐着呢，又是在旁人家做客，使不得。”

宝玉见她如此顿觉无趣，耳边忽听史老太君说起姑姑家的女孩儿，立时顿下手听住了。

贾母因秦氏提到李大姑娘，这才说起其母抚远侯夫人与女儿贾敏有旧，李姑娘本人也与外孙女是手帕之交，想来同居一城互有来往，那李姑娘果然是个难得的。不等她感叹与孙子们说合婚事时李家不巧正在守孝云云，胳膊上一重低头一看正是宝玉：“姑姑家的妹妹？怎地没见过！”

众人哄堂大笑，王夫人坐在后头欠身轻拍宝玉两下怕他坠着了老太太，老太太偏就搂紧了摩挲着后背道：“你姑姑家妹妹姓林，和我们刚才说的李姑娘一样都住维扬。说来这孩子落生到现在这么大了我竟都没见过，回头等你姑父调职便接她们来小住几日，届时你就能见着。”

一听有新妹妹，宝玉连手里的花也顾不得，一裹脑又拧又蹭逼着要妹妹，王夫人上前劝，四姐妹亦上前劝，混是劝不住。闹得秦氏亲自起身夹了块透亮的糕点放在他面前：“哥儿快别急，甭管新妹妹旧妹妹，哪个妹妹都是妹妹，岂能厚此薄彼？”说着掌不住先笑了，元春跟着笑，迎春愣了愣也笑，探春惜春还小，见人笑就照样儿笑，宝玉叫姐妹们臊得满面通红，支支吾吾缩回去再不折腾，看得老太太并邢夫人王夫人也笑。