皇宫台阶，怀恩看着远去的刘吉，面色不变，可眼眸之中尽是沉重。

转身返回御书房，有些话，他需要侧面提醒一下万岁爷。

书房内。

朱佑樘看着欲言又止的怀恩，笑道：“怎么，有话要跟朕说？”

怀恩突然跪倒在地，“万岁爷，老奴今日并非妄进谗言，只是内阁首辅刘吉刘阁老的风评不是很好。”

“哦~有何不好之处啊？”

朱佑樘语气平静，听不出喜怒。

怀恩继续说道：“朝堂传刘阁老性多智数，但性阴刻，善附会，自缘饰，锐于营私，时为言官所攻，然不能自闻其过。

且所与厚善者多谗谄面谀之人，廷臣有不说者，或使言官劾去之，故议者谓其乏休休有容之量。”

“老奴是怕万岁爷您……”

“怕朕被欺瞒，被蛊惑？”

“不敢，万岁爷目光如炬，自然是明察秋毫；只是刘阁老此人性情坚毅又善于见风使舵，加风评不佳……”

“朕知道，‘刘棉花’嘛！哈哈哈……”

说到这个戏称，朱佑樘也不禁大笑了起来。

在当时朝野有这样一个约定俗成，如果某位官员被弹劾，则该奏请求辞官回乡，以表自己不恋权势的志向。

而刘吉其人富于权术，善于看风使舵和自我伪装，虽经常被科道官所弹劾，但却一直不失官位。在被弹劾之后依旧我行我素，遭到多次弹劾之后依旧稳居内阁，屹立不到，甚至继续升迁，倒是弹劾他的人被贬官。

时人因此称他为刘棉花”，表示他耐受弹劾甚至越弹越升，好像棉花耐弹甚至越弹越发一样。

怀恩瞪大了眼望着大笑的朱佑樘，惊讶道：“万岁爷，您……知道？”

在笑了好一会后，朱佑樘终于止住了，收拾了下心情，面色一正。

“刘吉的为人，朕自然清楚。他平生处事，精密详审，尤善记忆，能历道往事，为文章平实不浮，凡考乡试一、会试二，廷试读卷三，能甄别人才。

或朝廷大礼，辄持节而使。数有建白，且遇事能断，当改元之岁，所以有裨于新政者尤多。”

“而他的毛病，怀恩你刚才已经说得很清楚了，朕就不在说了。”

怀恩心头震动，甚至惊骇，他没想到万岁爷对刘吉的了解如此之深。

“所以朕用他是用其才，至于其品行德风，自有朝中御史纠察。其实朕当时更倾向于【东刘先生】刘诩作为内阁首辅，可其年岁实在过高，朕不忍劳之。”

怀恩说道：“先帝曾言【东刘先生】刘诩性疏直，居官清正，不拘小节，孝表于乡，堪称三朝元老。”