长安的雨终于止住了，连续几日的暖阳，让人的心情愉悦而舒畅。陈龄芝选了一个晴好的日子，带着九夏去郑家拜望。去之前，她也问过二小姐书秋是否同去，书秋推诿说身子不大好。陈龄芝知道她生性文静，不多与人交道，也就不再提了。

母女二人乘着马车行了约一个时辰，才到郑家府院。正门气派宽阔，高大青墙和琉瓦在阳光的照耀下，耀目肃穆。大门左右两只石狮蹲守，朱红门楣上“敕造候府”四个镏金大字闪闪发亮。刚下了马车，门口一妇人笑着上前迎接：“太夫人知道主母要来，让我在此等候。”

柴伯把她介绍给陈龄芝：“这位就是秦二娘。”秦二娘是徐家在郑府内院的联系，因她的男人在郑府采办食材，平日常与徐家有交道，得了不少好处。

秦二娘是跟着长房太太陪嫁过来，在府里算是有头脸的妇人，一路上，遇到的家仆丫鬟，都客气地向她问好。由秦二娘引着从旁门入了府，绕过壁影，往东穿过一道长长的游廊，继续往里走就到了正房大院。院庭里有三个小丫鬟正在踢毽子，见她们过来，忙停了玩耍。一人朝里传话：“徐家主母到了。”另两个转身去打起帘笼。

这正屋厅堂方正敞亮，摆件考究，厅匾上写着“德勤惟善”。屋里正上方的软塌上，歪坐着一位鬓发如霜、精神矍铄的老太太，长得眉目慈蔼，脸上团着和煦的笑，她便是郑家的一家之主，太夫人陈氏。陈龄芝走上前深深作了一个大揖，对于这位太夫人，陈龄芝心中是充满敬意的，当年若不是太夫人拿出郑家唯一的免死金券恳请为陈氏宗族翻案，只怕自己至今都还是戴罪之身。九夏也跟着上前向太夫人行礼。

下首的三位妇女，都是四十往上的年纪，穿戴之物皆是上等的绸缎珠钗，个个气华端正，容貌富润。年岁较长的两位分别是郑主母的长房长媳薛夫人，长房妾室崔氏。另一个年轻点的妇女是郑主母的小女儿明陈氏。秦二娘分别指着相认，九夏一一请安问好，表现得落落大方。

郑主母招呼二人落座，又让丫鬟奉了茶，问道：“徐家主母是从益州迁居自此？”

陈龄芝回话：“正是。”

“家眷都来京了？”

“还有一次子暂留益州。”

郑太主母又问：“听你这口音，不似蜀地，却仍是金陵河洛一带？”

“我虽去过不少地方，但自幼跟着家父念书识字，所以口音未有多变。”

“噢——难怪我听来亲切。”郑太主母深深地点点头，又道：“你父亲与我同父异母，后来他被皇太后过继给秦伯候，本是该承袭候爵，谁料到科举舞弊案，牵扯了整个陈氏宗族，你们一家也被流放到岭南。在这些为官的宗亲里，你父亲为人最是忠厚坦荡。可惜啊，那么个有才干的人因为冤案被连坐废职，是陈家的损失，也是朝廷的损失啊。”

陈龄芝恭敬回道：“家父丹心赤忱，即使在发配途中，也不忘励练白折子，只盼着有朝一日能重回朝廷，尽忠效力。”

“我还记得当年他中了新科三甲，是何等意气风发，秦伯候连摆三天酒宴，长安城的达官贵族都来道贺，好不风光。后来我随老爷去洛阳赴职，你父亲还来践行，约着长安再叙。没想那次分别竟是最后一面。”“说到此出，郑主母无比动容，眼里泛起泪光。