香桃心口一颤，她做了曹笠的小妾？

她讶然朝对面看去，莫欢然正好看过来，两人的视线在空中一撞，莫欢然立刻转脸。

她显然是认出了香桃。

莫欢然和兄长青梅竹马，心意相通，去岁香桃回侯府的时候，兄长无意中说起，待他考上武状元，就去莫府提亲，这眼看着武状元应试在即，他要娶的人却做了别人的小妾。

香桃心里一阵揪痛，如果哥哥入狱也和她有关，那对他也太残忍了。

夏渊见她神情郁结，死死盯住对面的女子，凝眉问道：“你们认识？”

香桃收回视线，敛目道：“是个故人。”

忽然殿内响起一声长音，“陛下驾到，太后驾到。”

元丰帝和太后自屏风一左一右走出，分坐上首两端。

太后衣饰华丽，火红的金绣霞披拖了三尺长，她坐下的时候，带起一阵翻滚的香风，夏渊微微侧过脸，香桃从他低垂的眸子里捕捉到一丝转瞬即逝的厌恶。

夏渊不喜熏香，而太后，似乎特别喜欢香，她想起刚才慈宁殿里，烟雾缭绕，香气扑鼻，熏的人有点窒息。

太后又看到香桃，显然是特别高兴，命旁边的内监把桌上的一碟玉露糕赏给了她，香桃遥遥的朝她拜了拜。

开宴前，元丰帝和太后分别致辞，说了一些符合时令的吉祥话，底下群臣家眷齐声附和，气氛相当之热烈。

正式开宴后，宫女如流水穿梭在大殿内，香桃面前的食案上很快堆满了各种盘盏。

桌上必不可少的，还有酒壶，酒杯斟的满满，君臣隔空对饮，酣畅淋漓。

但夏渊兴致缺缺，仿佛有心事，只顾一口一口的喝闷酒。

香桃的心情更沉，对面莫欢然和曹丞相把酒言欢的场面太刺眼，她在为兄长难过。

从小，兄长就用他小小的身躯保护她和母亲，她在侯府所有的安全感都来自兄长，因为被无私的爱过，她进了国公府才会毫无保留的去爱人。

而后来，她离开侯府，兄长成为懵懂的少年，又把全部的爱都移到了莫欢然的身上。

如今看来，她和兄长都错了，没有爱上对的人，一腔情愿的付出最后受伤的还是自己。

她垂下眼睫，不想再看见对面的人。

酒过三巡，殿里少了很多拘谨，平时在宫里得脸的大臣纷纷朝太后敬酒，溢美之词简直丧心病狂，而坐在一旁的元丰帝就显得落寂的多。

他也一副垂眉耷眼的丧气样，但香桃在白马寺见过他君临天下的威仪，她仿佛能从他半掩的眸子里看到深藏不露的锋芒。

元丰帝捕捉到香桃的目光，隔空对她举了举酒盏。

香桃也端起桌上的酒盏，对着他行了礼，但是她却不敢喝，因为她喝酒很容易醉，醉了后总是说莫名其妙的话，行为举止更是匪夷所思，故而她也只是润了润唇角，就把酒盏轻轻放下。

这时，对面的曹丞相站了出来，走到大殿中间，高高举起手里的酒杯，对太后道：“孝贤太后乃我北雍开国后的巾帼英雄，为了北雍江山，鞠躬尽瘁，扶持两代皇帝，可谓巾帼不让须眉，老臣在此，敬太后一杯，祝太后福寿绵延。”

曹笠这段话，对太后极尽溜须拍马就算了，还完全不把元丰帝放在眼里。

香桃余光瞥见夏渊皱了一下眉头，他坐下后就默默喝酒，她已经记不清他喝了多少杯，但却没见一丝醉态，他面色如常，腰板挺直，一只手随意的搭在膝盖上，另一只手搁在食案上，五指微曲。

他的手真是好看，也很奇特，手背如脂般细白，五指又匀又长，手心却略显粗粝，指腹上有一层薄薄的茧子，有沙沙的触感。

他伸手去抓酒壶，骨指微突，皮肤下的脉络清晰可见。

酒壶很轻易的就被举起，夏渊拧眉，轻轻一晃，没有一点声音，酒壶空了。

他把目光投向香桃的酒壶，嗓音低沉，“拿来。”

香桃手上没动，转过脸轻声道：“别喝了。”

夏渊眸光一晃，转眼看她，四目相对的一刹那，周遭的喧嚣立时隐去，只留那句“别喝了”在耳鼓内回荡。

多少年了，又有人对他说这句话。

那一年是他人生中最难熬的时光，父亲重伤去世，十五岁的他接过虎符，去应对北雍有史以来最艰难的一场战事，乌里山一战，夏家军大捷，却死了八万北雍将士。

尸骨成山，血流成河，战后的乌里山触目惊心，进山之前，他们还是鲜活的生命，高喊着号子喝壮行酒，和他调侃，回去后要吃清煮黑绵羊肉。

可是，此去，他们再也没有回来。

乌里山大战后，他颓废，胆怯，退缩，想要大醉不醒，日日喝一种叫“绿蚁”的烧酒，却从来没醉过。

彼时，他的生母白姨娘刚失去了丈夫，她本就疾病缠身，身心又受了重创，整个人奄奄一息，她吊着一口气，就为了劝慰夏渊，而她说的最多的，就是这简单的一句：

“别喝了。”

他看着眼前明艳不可方物的女子，心口突然闷的难受，他长臂一挥，兀自拿过她面前的酒壶，自斟自饮。

曹笠还在殿中滔滔不绝，不用听都知道他要说什么。

今日一早他回了兵营，边关情况越来越糟，北狄已和周边小国的军队成功会师，他们众志成城，势在必得，也许拖不到开春就会兵临城下。

而晚膳之前，元丰帝召见他，说曹笠等一帮朝中大臣已经明确要开国库，在青云山西侧，为太后重建一座皇陵，这国库一开，西北军就别想拿到军饷。

他端起酒杯，仰头饮下，喉结一滚，清酒缓缓入腹，胃里一阵灼热。

曹笠的提议显然得到很多人的认同，陆续有人起身，站在曹笠身后表示附议。

夏渊心里寒凉，他为西北十万将士不值，有人浴血奋战，有人却尸位素餐，真是讽刺。

太后一副受宠若惊的模样，“众位爱卿，这让哀家怎么当得起，我受先皇遗托，为北雍鞠躬尽瘁乃是本分，切不可为了我这一把老骨头，大肆颇费。”

曹笠道：“怎么会是颇费，太后受天地恩泽，自是福禄寿长，但若哪一天驾鹤西去，这皇陵是您的归处，也是我等的安慰。”

其他大臣齐声附和。

“啪”的一声，夏渊手里空转的酒杯跌到了桌上，发出清脆的破裂声。

众人不约而同望过来，曹笠嘴角牵起一丝倨傲，“夏将军可有异议。”

“异议不敢当。”夏渊抬眸，目光如寒刀划向对面，“只是想到战场上，牺牲的将士连一条白布蔽体都没有，当属死无归处了。”

他声音不大，仿佛是随口一说，但众人心中猛然一个激灵，俱都感受到他身上的威凛。

曹笠脸色涨怒，“尔等兵卒，怎能和太后相比？”

此言一出，殿中很多人都低下了头，一个老臣激愤难当，站出来道：“曹相此言差矣，太后自然是凤体玉安，无人能及，但您这样说为北雍抛头颅洒热血的烈士，未免太过刻薄。”

殿内响起嗡嗡的议论声，曹笠乌眉一横，众人立刻噤声。

元丰帝沉着脸道，“爱卿对太后一片忠孝，朕这个当儿子的自惭形秽，但刚才所言实在欠妥，不但侮辱了英烈，还给太后抹了黑名。”

殿内的议论声又起，站在曹笠身后的大臣们也一脸汗颜，曹笠神情慌乱，又见太后乌青着眼，“扑通”一声跪下，失声道：“老臣失言。”

太后乜斜他一眼，开口道：“你的好意哀家知道了，此事兹大，日后再提。”

曹笠和身后的大臣诺诺退下。