“她不会牵连我。”甘怀玉扬头大笑：“我家老爷子死前有遗命，叫她无论如何都要保得我平安，她最听老爷子的，绝不会出卖我。怎么样，知道我的厉害了？你老老实实听我的，我也给你个一品香博士做做……”　　　　身后忽然传来花夜来的尖叫：“抓住她，她要跑！”　　　　已经迟了。　　　　莲生已经一步步退到堂口，纵身便向外奔逃。堂口侍立的小厮们一拥而上，牢牢将她截住，却只听十一娘与陈阿魏、白妙等人发一声喊，冲入人群连撕带咬，一片混乱中，莲生早已奔出门外，转瞬间便没了踪影。　　　　——————　　　　如此前所未有的大难，纵使聪慧如莲生，也全没了主意。　　　　制出的香品伤到了圣上最宠爱的妃嫔，这罪责要如何开脱？就算宋婕妤侥幸获救，甘怀霜也必然引颈受死；一旦宋婕妤救不过来，那还不知是个什么严重的罪名。　　　　馨宁香本是莲生做的，如有可能，莲生甘愿替甘怀霜赴死！然而此事却是个偷梁换柱的买卖，一旦暴露，制香上的一点闪失顿时变成欺君之罪，更加罪无可赦，无数人的性命要牵连其中。　　　　还能有什么办法？　　　　甘怀霜下在大理寺天牢，与县衙府衙的交情完全派不上用场，莲生纵然有男身的强悍武力，也不可能去天牢劫狱救她出来……　　　　甘家香堂已经成了甘怀玉和花夜来的地盘，再也不能回去。其他人或许为了生计，必须忍辱负重，而莲生本来就是一个苦水井的孤女，什么苦都吃过，不怕再被打回原形。而今困扰她的，只是这难解的现状，她不能一走了之，任凭那豪爽善良的东家静悄悄死在狱中……　　　　敦煌街头，风沙弥漫。莲生咬着手指满地乱转，千般焦急，万种忧虑，只是冥思苦想也寻不到答案。　　　　苦水井，辛家医坊。莲生本是要来与辛不离共商对策，却不料进得门来，只见辛不离抱头坐在案前，气色灰败，神情焦虑，似是遭遇了更严重的事情。　　　　“怎么了，不离哥哥？”莲生急忙蹲在他面前：“发生了什么事？”　　　　“没有事，你且忙去……”　　　　“我不忙。”莲生一语截住：“不离哥哥，你瞒不过我，出了什么事，快告诉我。”　　　　辛不离怔怔片刻，长叹一声。　　　　“圣上最宠爱的那个妃嫔，婕妤宋小桃，重病难治，你知道吗？”　　　　莲生登时傻了眼：“也是这事？这事跟你又有什么关系了？”　　　　辛不离焦虑地起身，在室中来回踱步：　　　　“师父孙回春被征去宫中诊病不成，要被砍头了！”　　　　原来那宋小桃病情奇特，太医署百般设法仍然不能治愈，圣上急切难耐，征辟天下名医入宫诊治，孙回春作为敦煌名医，自然也不能幸免。　　　　太医署治不了的病，等闲民间名医又如何能治？　　　　诊治数日不见起色，立时便被拿下关在狱中。圣上早已有话，宋小桃若是死了，便砍了相关人等陪葬，这眼看着……　　　　如今宫中在绝望里乱投医，这几日又贴出榜文悬赏求医，只要治得宋婕妤的病，赏金千两。钱重要还是命重要？谁都不是傻子。榜文在宫门外孤零零挂了数日，念榜的官差嗓子都哑了，始终无人敢揭。　　　　“我要去揭榜，莲生。”辛不离语声微颤，却是坚定，果决，不容置疑：“已经打定了主意，正好你来，在此与你诀别。”　　　　“啊？”宛如一道晴空霹雳当头，莲生冷汗涔涔，自额头滚滚流下，一把拽住了辛不离的袖口：“你有医治的办法吗？你的医术，及得上孙老先生的医术？”　　　　“没有办法。”辛不离眸光坚定不移，深深凝视莲生：　　　　“但是我自幼蒙孙老先生教诲，情同父子，他对我阿爷又有救命之恩，我决不能听任他陷身宫中无辜被害。有我去与他一起参详，或许有所转机，总比弃他老人家一个人在狱中好！”　　　　“你先不要去！”莲生急道：“此事生死攸关，不要轻举妄动。你我一起想想主意，总要有点靠谱的对策才成，不能这样没头没脑地送死！”　　　　辛不离凝视她良久，缓缓点了点头：“你说得是。我再想想办法。”　　　　“对，对。”莲生啪啪地拍着自己额头：“哎呀，可惜我们东家也遭难了，不然去找她商议商议，她那样聪慧老练，定然有好主意给我们。眼下却要怎么办，怎么办……”　　　　室外日光已经偏西，金灿灿的余晖越过窗棂，斜映在辛不离的脸上，往日饱经日晒的微黑面庞，此时泛着异样的苍白。他望望日色，又望望莲生，伸手抓过案上针囊，无声握紧。“莲生，我要出门诊治一个病人，你先慢慢想。”　　　　“好，好，我也要出门去，找个人商议商议……”莲生手忙脚乱地擦擦汗水，急匆匆迈步出门。　　　　辛不离送出门外，静静凝视她的背影远去，双眸一瞬不瞬地望着那小小身影，摇摇摆摆，一点点消失在浩渺天光中。　　　　辛不离默然凝立片刻，抓紧手中针囊，转过身子，顶着漫天风沙，疾步行往玉宸宫。　　　　——————　　　　通往莫高窟的山路上，莲生一路飞奔。　　　　丝履已经踢破，露着纤白的脚趾，狂奔下衣衫不整、钗横鬓乱，全都顾不上了，汗水涔涔流下，将耳边蝉鬓凝成湿哒哒的两缕，宛转粘在颈间。　　　　她要找的柳染，此时正在他自己“家”中。　　　　那里本是宋家开凿的功德窟，上月塌陷后被废弃，他便在里面勉强安置了一张床榻居住，相比从前的画到哪儿住到哪儿，总算有了个固定的落脚地。　　　　莲生还未奔到窟边，老远地已见哑巴宿阿大在为白鹿瑶光刷毛，那瑶光一见莲生，登时丢开宿阿大，欢喜地扑上前来：“呦呦！”　　　　“瑶光！乖宝宝，见到你真开心！”　　　　一人一鹿，亲热抱住，一起进入窟中。　　　　小小窟中，满是浓烈的“七步香”酒气。昏暗日光下只见柳染斜倚榻上，正在研磨颜料，榻边坐着一人，殷切地捧着酒坛斟酒，却是开酒肆的老板娘杨七娘子。　　　　莲生早知道杨七娘子对柳染倾心，也不止一次地见到她探望柳染，自然毫不在意，只点头招呼一下，便径直冲到柳染身前：　　　　“我有一桩要紧事，想请你帮忙出个主意。”　　　　柳染的眸光，自从莲生进门，便赫然湛亮，带着一点不能言传的凝思，注目在莲生脸上。眼望着莲生近前，并没起身迎近，只是缓缓放下手中研钵，接过杨七娘子奉上的酒碗，一饮而尽：　　　　“说吧。”　　　　有杨七娘子在场，莲生如何讲述这等隐秘案情？唯有向杨七娘子直言：“七娘子，对不住，我有要事与他商议，麻烦你回避一下好吗？”　　　　那杨七娘子眼光烁烁，上下打量莲生全身。她也不是第一次在柳染这里遇见莲生，警惕之意极浓，大不愿意避开让这两人独处，媚眼一翻，只装听不见。倒是柳染笑着，将饮尽的酒碗塞回杨七娘子手中：“回去吧，酒还多得很，不必再送。”　　　　杨七娘子瞟了莲生一眼，不情不愿地扭了扭身体：“柳郎……”　　　　话音未落，柳染已经一语截住：“叫你回去就回去。不听话就不要再来了。”　　　　杨七娘子歪着嘴巴，嗤笑一声，袅袅婷婷起身出窟，看也不看莲生一眼。柳染这才望向莲生，懒懒开言：“说啊，不是有要紧事么？”　　　　莲生急急忙忙，将馨宁宫造成的困境讲述一番。柳染神色不动，只低眉研磨颜料，唯有在听到她讲述宋小桃病情时，凝眉停手，沉思了片刻。莲生匆匆讲完，窟中良久静寂无声，只剩杵臼研磨颜料颗粒的嚓嚓碎响。　　　　“莲生，你自己身在险境，比那些人都更危险，你没发觉么？”　　　　柳染放下研钵，低声开言：　　　　“那馨宁香其实是你做的，把柄还在旁人手中，时时都会牵连到你。依我看，眼下你最要紧的事是自保，快找个安全地方避一避。至于那宋小桃是死是活，与你有什么干系？她们母子都是死有余辜，救过来也只是祸国殃民。”　　　　“谁们母子，宋小桃？我当然不是为了救宋小桃！”莲生焦切地握紧了拳头：　　　　“是她的生死牵连到我的至亲之人，现下我们东家已经下狱，我不离哥哥也要陪着他师父赴难，我怎能眼睁睁地见死不救？一定要有个法子救下他们才是！”　　　　“事关宫闱，你一个平民能做什么？既然连太医署都束手无策，那宋小桃想必是死路一条，她一死，什么甘怀霜孙回春全都没有活路，任神仙也救不了他们。你那不离哥哥揭榜进宫，不过也就是陪他师父一起赴死而已，匹夫之勇，没有意义。”　　　　莲生呆呆地看着柳染，半天没有回过神来。　　　　事关这么多无辜之人的生死，怎能如此轻描淡写，仿佛眼前死了个蚂蚁一般？　　　　“他们……他们会死的呀！死你懂吗，死了就是再也活不转来，人生万事，唯死无解！那么多无辜的性命从此便要永别，教我怎么能置身事外？”　　　　“死，我比你懂。”柳染长睫蓦然闪动，几乎遮蔽不住眸光中隐现的暗影：　　　　“正因为见得太多了，故此懂得置身事外。多少人该死却迟迟不死，多少人不该死却枉送了性命，世间冤死的人有多少，你救得过来么？当你见过太多的无辜死难，就知道做人不能一味慈悲！……”　　　　一语言罢，略略一顿，又垂下眼帘，回复了从容慵懒的神态：　　　　“弱肉强食本来就是人间正道，哪有什么道理可讲。凡人不要妄想着螳臂当车，顺从时势安排便是。”　　　　“你在说什么呀……”莲生呆呆望着他：　　　　“弱肉强食是人间正道？舍生取义才是人间正道好吗，我爱的人遭遇危难，我当然要去救他们，是人是神，都不能坐视人间苦难！”