酒宴做东的是六皇子宇文效。

约莫两日前，他身边的宫人特地登门递来拜帖，说是想请教他一些文章上的深浅。

这倒令方灵均奇怪了片晌。

皇子效在学业上成绩平平，反倒听说他与禁宫守卫来往甚密，私交颇好，还在夏侯副统领处学过几套枪法，听着更像是要走习武一路。

怎么正儿八经地设宴找他讨教起诗文来了？

不过小方大人到底是读圣贤书的儒生，奇怪归奇怪，却也没有多想。

宇文效同他皆师出李太傅，算是同门子弟，六皇子忽然对做文章起了兴趣，他作为太傅门生当然很乐意帮忙指点一二。

况且皇子还小，不至于惹人非议。

于是方大公子怀揣着一颗同辈切磋之心，风光霁月地往酒楼方向而去了。

城郊的那位妇人有句话并没说错。

一到十二月，确实有穷人家三五成群结成一伙，扮成鬼神、判官、钟馗的模样敲锣打鼓地去高门大户讨赏钱，这叫“打夜胡”。

怀恩街富饶，有钱人不少，干这行当的也多。

方灵均见扮作孟婆的老妇可怜，顺手掏出一把银钱给她，后者忙一迭声地道谢。

他触景伤怀，难免哀民生多艰。

方灵均摇摇头：“走吧。”

招呼起小厮正要接着赶路，乍然听到背后一阵惊惶声响，那老太太像是冲撞到某位贵人，一个不慎还把贵人刚买的糖人摔坏了，在锦衣华服之上糊了一抹糖渍。

这下不得了，跟前的丫鬟作势就要大骂：“你怎么搞的！”

“走路不长眼睛吗？”

她取出绢帕给自家小姐擦拭，口中不依不饶，“毁了这裙子我看你怎么赔！”

方灵均见状心道不好，老人家怕是要惹上一桩大官司。

他飞快调转身形，手已经在往袖口里掏银子了，想着如若不成自己便替她还这笔钱债。出来“打夜胡”的多是贫民乞丐，这般年迈的老妇，八成是为着家里还有小的要养活，否则哪有力气随年轻人熬大夜，叫她倾家荡产怕是也付不起半片纱绢。

只不知对方是什么来头，肯不肯卖自己这个薄面。

小方大人捏着钱袋，怎料尚未等走近，身着碧纱裙的大小姐突然摁住婢女的手轻轻制止。

她嗓音十分低柔，款款如流水，语调不紧不慢带着天生的气度：“不要咄咄逼人。”

贵女头戴帷帽，轻纱下看不清真容，可话声莫名有几分耳熟。

“腊月里永平盛行驱疫逐鬼的旧俗，多是些吃不上饭的可怜人想法子讨生活而已。因得除夕将至，谁也不忍见年节里有人饿死街头，不过借这个习俗接济左右，予以施舍。”

“如今你若非要她将辛苦攒下银钱赔给我们，下月怎么挨过年关呢？”

不懂事的小丫鬟貌似颇为受教，顿然理亏地掖着手，低眉顺眼地垂眸听训：“是……”

“奴婢知错了。”

方灵均这才适时开口：“这位姑娘。”

“冒昧打扰，在下……”

他正抬手要作揖，就在此时帷帽下的女子露出半面容颜，他瞬间一惊愣，做了个口型：“三……”

对方连忙竖起食指放在唇峰，意味深长地示意周遭。

方灵均当即明白过来，只是换了行礼的姿态，沉默而隆重地躬身低首。

宇文姝悄声说：“我偷偷出宫的，不欲过于招摇，还请小方大人替我保密。”

“应该的，殿下放心。”

知道她虽是擅自离宫，但多半有锦衣卫混在暗处护佑，对此方灵均倒并无太大担忧。

转眼宇文姝便吩咐好随从，安抚了那扮野鬼的老妇，还赠了她些许钱财压惊，将人送走了。

方灵均忍不住道：“不承想殿下久居深宫，对民间的风土人情竟也这么了解。”

三公主闻言很是谦逊，“我一个闺阁女子，不过是读了几本闲书纸上谈兵，不敢在小方大人八斗之才面前班门弄斧。”

“殿下哪里的话……”

“只不过。”她没等听方灵均的辩解，悠悠一叹，目光放在满街的车水马龙中，“书上所写毕竟不如眼见为实，我出身皇家，打小锦衣玉食，究竟能体会几分黎民困苦呢？说来也仅是自己一厢情愿罢了。”

“上月据闻南方连着大旱又是冰雹，灾情严峻，不晓得又有多少这样的老人衣不蔽体，无家可归……”

方灵均未曾想三公主能有如此深刻的见解，被她说得感慨万千，一时竟有些惭愧，连六皇子的酒宴都变得穷奢极欲起来，透着一股朱门酒肉臭的罪恶。

而这会子，杯莫停的雅间里，宇文效当然不在其中。

订下的只是个空座，一份因故未能赴约的书信早就准备好，由店掌柜收着。

六皇子虽然不在。

可隔壁的房间却觥筹交错很是热闹，羽林卫同知生辰将近，趁着休沐，不当值的军官们便设了酒席给他庆祝。

隋策作为这支禁军的一把手，为人年轻，平时又好说话，在下属中风评一直不错，难得晚上肯赏脸和大伙儿吃酒，气氛一度十分高涨。

付临野穷得叮当响，到处厚着面皮蹭饭，他和隋策一并坐在靠窗的座处，几杯佳酿下去，人微醺着轻飘飘起来，开始没大没小地勾着他脖颈。

“嘿，大哥——你这么敞开了肚子和咱们哥几个喝酒吃肉，不怕夜里咱嫂子给你脸色看啊？”

隋策一手端杯子，一手托着他这只八爪鱼，语气轻佻：“她？”

青年注视着手里透光的玉盏，细细把玩，“她自己都不知道晚上上哪儿疯去了，哪有闲心管我。”

说完将他胳膊推开，“喝你的酒去吧，什么嫂子不嫂子的。”