太和殿外，群臣犹自在争吵不休。

正在此时，殿门大开，两队御前侍卫从门内走出，分列两旁。

一名传旨太监从宫内走出，扯着尖利的嗓子喊道：“有本早奏，无事退朝！”

皇帝两日未上朝，这些大臣们个个攒了一箩筐琐事，哪里容得传旨太监喊第二遍，鱼贯而入。

太和殿里，乾隆皇帝高居龙椅之上，神情不振，龙颜憔悴。

群臣相顾愕然，均不敢率先开口。

首辅刘统勋上前一步，说道：“皇上，臣有本要奏。”

刘统勋乃是两朝老臣，大学士刘墉之父。时任东阁大学士兼管礼、兵，吏、刑部、首席军机大臣、上书房总师傅、国史馆总裁，被乾隆亲口称“宰相”，实是张廷玉以来第二大文臣顶峰。

此时刘统勋七十五岁，白须白发，往文武大臣中间一站，自有威严法度。

乾隆皇帝自然也不敢怠慢这位功勋卓著的老臣，抬手道：“爱卿请讲。”

刘统勋不紧不慢，一条一条地将这几日来的消息奏上。其中最紧要的当然是四川战事。乾隆三十六年，四川大金川索诺木、小金川僧桑格联手起兵谋反，乾隆命四川总督阿勒泰前往评定。

那知两年之后，也即乾隆三十八年，六月时两军联合再度谋反，冲破清军大营，清军损伤无数。乾隆已派大臣阿桂前往镇压，数月之间，前线战报如雪片般飞来。

刘统勋向乾隆禀报完了前线军情，又说了些不紧要的事，乾隆自然是一一应允。有此首辅在，治国日常之事并不需要他多加关心。

就在群臣奏禀完毕之时，乾隆忽然开口道：“众位卿家且慢，朕这里倒也有件事情要说。”

群臣纷纷看向刘统勋，然而连这位首辅也不知道皇帝有何事。

太和殿上一片肃静，群臣静待皇帝分说。

乾隆道：“我大清立国以来，各地便频有叛乱。除去开国藩王之乱，剩下的多为前朝余孽，纠集江湖帮派散人，为祸一方。昔日圣祖在位时，便曾多次出手整治，扫平天地会，拔除王屋派，剿灭神龙教。”

群臣听得乾隆的意思，还以为他要再启一场战事，文臣不免皱起了眉头，武将们却是听得纷纷点头。有战争，才有他们晋升之阶。

户部尚书曹文埴奏道：“皇上，此时正值四川战事，如果同时在全国再兴兵戈，恐怕钱粮难以为继。”此言一出，好多文臣暗中叫好，而武将们肚子里将他祖宗骂了个遍。

在武将们眼里，大军压境，灭了那些中原武林门派不过如同碾碎蚂蚁，实在是天上掉下来的军功。满清最以军功为重，期盼着杀敌建功的不知道有多少人。

那知皇帝却微笑道：“曹卿家多虑了，此番我却并不要打仗。”

群臣再次看向刘统勋，刘统勋微一思索，已明其意，问道：“皇上，莫非是要将这些江湖门派收归王化？”

乾隆笑道：“还是首辅最得我心。”

他从龙椅上站起来，缓缓踱步到殿心，沉吟道：“少林素来在我朝治下，武当曾派高手做我侍卫总管，得此二者，可执中原武林牛耳。其余门派势小，收服起来难度并不大。”