在亨德尔的想象中，大教堂是一个无比神圣的地方。

在他还是神学生的时候，大教堂经常被用来上所有神学生必修的【古代圣文】。

尽管他总是在圣文课上到一半的时候，趁着老神父板书的空档，偷偷溜到忏悔室去睡大觉。

但是，这并不妨碍他对大教堂怀着特殊的崇敬。

可眼前的一幕完全超出了他的认知范围。

供信众使用的靠背长椅全部被撤下，古老的彩饰铜蜡台早已换成贵族在宴会上常用的鱼油信灯。

圣台与布道坛上摆放着西海岸罕见的山珍野味，唱诗班的屏饰之后，却是游女们在与来客高声嬉笑。

与其说这是一场主教弥撒，不如说这更像一场世俗的晚会。

亨德尔茫然四顾，却看到自己最不愿意看到的人。

军官依然身着戎装，在看到亨德尔的一瞬间，脸上原本轻松的笑容一扫而空。

站在他一旁的，是一个与亨德尔穿着同款黑色修道袍的高挑男子。

但左胸前那镶着金边的圣徽表明了他不同于亨德尔的身份——【执业神父】

【执业神父】与【授业神父】在教会的规章制度中，理论上是处于平级的。

通过神学院试炼的神学生经过一段时间的试炼即可被称为【授业神父】。

而【执业神父】是指拥有自己的教区，并且有权力向教区的信徒征收什一税的神父……如果收得上来的话。

后者努努力就可以靠向信徒征税吃饭，而前者努努力就可以靠自己的知识不去要饭。

显然在神圣的教会看来，两种神父都是凭借着自己的努力去传播神的光辉，因而在本质上并没有什么差别。

至于教区？这就有点像一个萝卜一个坑了。只有等到前任神父去世之后，才会由教会分配给其余没有教区的【授业神父】。

这种宝贵的机会对一位【授业神父】来说，通常要等待个三五十年。

当然，也存在着加速这个进程的方法。具体要等多久，这就要看神父本人对教会的【贡献】了。

……

“塞西路，听说你家里又出钱帮你买了个上城区的教区？”

军官笑着对一旁被称为塞西路的高挑神父说，一边故意用挑衅的目光看向亨德尔。

【塞西路】对军官的这番话抱以谦逊的笑容，他举起手中的香槟酒，轻轻地和军官碰了个杯。

“这是真是能力越大，责任越大啊。”军官夸赞道。

“您谬赞了。没有贵家族对家父经商事业的大力支持，哪里有我的今天呀。”塞西路耸了耸肩，淡然地抿上一口美酒。

接着，他像是突然发现了什么新奇的东西一样，转过身去对亨德尔露出了自以为非常友善的笑容。

“亨德尔神父，听说今年是您来到西海岸之都的第三个年头，”塞西路故作关切道，“可不知道我为什么这么不幸，今天才第一次在主教弥撒上碰到您。”

塞西路看似友善的话，却是绵里藏针。

主教弥撒一般只有各位主教和受邀请的贵族豪商才有资格参加。

像塞西路和亨德尔这样穿着黑色修道袍的普通神父则是少数中的少数。

塞西路凭借着自己父亲和宪兵部队在军需领域的长期合作关系，才勉强有资格成为主教弥撒的常客。

塞西路说出这番话的用意，是为了讽刺亨德尔出身卑贱。连一个教区都无钱购买的【授业神父】，竟然侥幸受到了大主教的邀请。

一旁的军官却是露出了古怪的笑，他对塞西路说道：“塞西路神父，你有所不知。”

“虽然你面前的这位亨德尔神父是草根出身，可却是实力高强，忠诚尽职。听说还被大主教当众夸奖为教会未来的栋梁之才。”

“这回能来参加主教弥撒，应该是已经受到大主教的赏识，日后怕是要飞黄腾达了。”

军官看似在对亨德尔大力吹捧，实际上却暗藏了煽风点火的心思。

两人是多年的好友，虽然军官打心眼里看不起出生商人家庭的塞西路，但这并不妨碍两人一起寻欢作乐。

如果能用这位酒肉朋友来给让他丢脸的亨德尔添点堵，那就再好不过了。

他十分清楚这位朋友隐藏在谦卑有礼的外表下，那颗善妒好胜的内心。

‘塞西路一定不会容忍亨德尔骑在他的头上。’军官心里暗想道。

“原来是我有眼不识泰山，”塞西路楞了一下，依然保持着他那自以为友善的笑容。

“不过，我建议您不必太把提拔这事放在心上，因为，目前空出来的教区只有一个。”他眼中的阴冷一闪而过。

“而且，家父早就已经跟尊敬的大主教提前商讨过了这块教区的归属事宜。”

“您能明白我的意思吗？”