因贾母的生辰将近, 府中便渐次热闹起来。今岁八月初三乃是贾母的八旬整寿之庆, 自是不同寻常。况如今贾政与元春风头正盛，便是贾家要平静，那众家亲戚朋友, 哪里有不乘势来奉承一回的？况贾家上下，从不知收敛为何物, 故大家商议了，这一回便趁机大办一场, 热闹热闹。

如此荣宁二府便上下拾掇收整起来, 预备了七月二十八日起至八月初五止，荣宁二府齐开，大宴宾客。又王夫人等人商议了宴席待客等事, 忙的不可开交。如此, 凤姐便避不过了，只得重新出来理些事。只是她如今学得乖了, 只哄了邢夫人出来打了前炮, 言明只暂帮着管这一阵，待贾母生日过了，事情了了，便要回去的。

王夫人心中不悦，好不容易找了这么个由头拉了王熙凤重新出来管家, 怎么能这么容易让她混过去？

只是凤姐也不是这么好算计的，除了邢夫人这个婆婆外，这日还趁机哄了贾母道：“到底是老太太有远见, 瞧瞧，让二妹妹管了家事，这不是好多了么？我就说么，咱们府里的姑娘，个顶个都是好的。便是丫头也比小户人家的小姐强呢！何况咱们正经的千金小姐呢？况且又是老太太教出来的。从前即便是懦了些，可那是因着没经过事儿，姑娘家又年轻脸皮薄，又心慈，不像我们皮厚的，不好发落下人们。倒不成想，反让人小瞧了姑娘，把人都给看扁了。如今经老祖宗这么一出，让我们也见识了。真真老祖宗料事如神！”

原来上一回贾母硬逼着迎春管着那一宗府中下人们施恩放出去的事，竟有了意想不到的效果。

迎春心中是有谋划的，只是父亲冷漠、继母铿吝，贾琏夫妻两个也是不甚亲厚，她又不是那等热辣辣的性子，如何能上赶着亲热的？平日虽在贾母跟前养着，但前有宝玉黛玉湘云等一众贾母心爱的孙儿，后又有精明出众的探春与年纪最小的惜春，相较之下，她这个姐姐就显得更不出众讨喜了。

贾母年纪大了，喜欢那些活泼的孙子孙女们，自然对平和少言的迎春就疏忽了。况她是贾赦的女儿，贾母不喜贾赦邢夫人夫妻，偏心贾政王夫人。这府里又是王夫人当家，她便处于一个极尴尬的地位。如此，便是让她去讨好祖母与婶娘，也是极艰难的事。

而此事一出，迎春没法子了，只得放弃了平日里的明哲保身，对于那些挑衅闹事的下人们的唯一处置方法就是“快刀斩乱麻”，不偏不倚，来一个宰一个，来两个宰一双。

那一拨被两房互相抓住把柄的奴才们被迎春当着众人的面问了，以“施恩”的名义放了出去，震慑了满府的人。只是其中也有不少糊涂的，想着从前迎春的懦名，如何放得进眼里？依旧浑浑度日，有几个犯了事被逮了个正着，捆了来见迎春。迎春先问清了是何处的人，而后依旧笑眯眯来请示邢夫人和王夫人，依旧以恩赏的名义点进了出府的名单里。上下连个反对的都没有。

你若说犯了错儿，要撵出去，那求个情也就罢了。只是如今是主子“施恩”放出去，老的回家养老，颐养天年；小的回家配人，得享天伦。这是主子们的恩典呢，你不要，反倒尽想留着给人使唤。是给脸不要脸是吧？那好，那一应恩赏的待遇便免了吧，直接滚出去吧！

此事一出，便吓住了那些意图耍赖求情的。且理由正大光明，连邢夫人和王夫人也郁卒得没法子。况且逢了老太太的寿辰，这是再没有的大事了。你敢闹，那就是头一个刁奴！一起卷铺盖滚蛋吧！

不过邢夫人倒是不大介意。一则迎春毕竟是她们大房的女儿，女儿长了脸，有了气势，她也面上有光。虽然心里还不是很痛快，但到底是欢喜的。另外，就是王夫人的挫败振奋了她。这一对妯娌，从来就是死掐的对象。只是邢夫人方方面面都不及王夫人，连贾母也偏心小儿媳妇，故在府中这么些年，她从来都是屡败屡战，屡战屡败的对象。如今见自己的女儿迎春让王夫人吃了哑巴亏，折了几个得手的下人，她把自己也损了人手的事抛之脑后，大大乐了几日，并对迎春的举动大家支持。

她一支持，王夫人便也不好反对了。不然就显得她特别扎眼了。

那些丫头婆子们见了，也都明白了。故此这府中上下前所未有的安静和平，什么半夜婆子赌博吃酒，丫头嘴碎不服管教的事儿都没了。

阖府上下，皆啧啧称奇。

迎春虽不是贾母最喜欢的孙女，但是也是个好的。只因前头有更好的，迎春又是素来不出众的，贾母自然也就淡淡的。如今经此一事，贾母也明白了这孙女的好处，心中又是喜欢又是心疼，另外便还有些愧疚。自然之下便对迎春越加疼爱。从前伴着贾母坐的一般都是宝玉黛玉、而后便是湘云宝琴，便是小的惜春也有的。倒是最年长的迎春，竟都没有过。这几日贾母便常叫迎春来坐在身边。府中的下人都是人精，见迎春一下子水涨船高，如何不来奉承的？那紫菱洲缀锦楼便人来人往，司棋绣橘等人更是被人捧得险些找不着北。

王熙凤素来精明，于这些自是看得清清楚楚。说来迎春是她的小姑，虽与贾琏不是一母所生，但到底是一个亲老子的种，黛玉湘云等不算，自是比探春惜春要亲近许多的。如今见她得了意，除了喜欢，自然更要讨贾母的好了。

况她心中更要借此来行事，故才有这一番话。

果然贾母听了这话，笑眯了眼，凤姐儿这一番话，不单是赞了迎春，也大大夸了贾母这个“慧眼识珠”的人，老人家年纪大了，性子自然执拗些，也自然爱听好听的。孙女儿在她身边养着，她的成材自是有老太太教导的功劳的。凤姐儿这一番话虽有夸张的成分在，但也有几分真的，老太太如何会不高兴，当下笑道：“你这是夸你妹妹，还是夸我呢？”

凤姐儿笑道：“叫老太太听出来了，我既爱妹妹，也佩服老太太。只是嘴里不知道怎么说。又想着老太太不爱听我说这些奉承话。想来想去忖度了好些时候呢，怎么叫老太太既高兴又听不出来才好呢？谁知还是没瞒过老祖宗。”

众人听了都笑了，道：“还是这张嘴厉害，说的倒是真，谁能及老太太英明。”

贾母笑道：“这还了得，都被这凤丫头给哄得没边了。”

宝钗笑道：“并没有随凤丫头的话，我们心里都知道呢！我们这么些人合起来，也不及老太太呢！”

贾母笑道：“越发没边了。”

凤姐儿见差不多了，便道：“这并不是奉承老太太的话。二妹妹是我们爷的亲妹子，见她好了，我们琏二爷也高兴的。若不是此番有老太太，我们哪里知道呢？只怕如今还当二妹妹是个没担当的呢！二妹妹比我好，又是读书识字的，只是有一点略差些。”

众人都道：“是什么？”

凤姐儿道：“自然是经历浅呢，二妹妹年纪小，这也不怕，只多历练历练就是了。”

贾母点点头，道：“很是。”

王夫人眸光一闪，笑道：“老太太别听凤丫头的，她是推懒想歇着呢！才长篇大论地说了这一车的话来。”

贾母听了，只笑看凤姐儿道：“你可怎么说？”

凤姐儿恨得银牙紧咬，脸上却一点不露出来，只拍手笑道：“叫太太瞧出来了！”

王夫人叹道：“都是两个孩子的娘了，你倒越发没谱了，不说帮着老太太和我料理家事，反倒还明堂正道地推托起来了。还在老太太这里说嘴。”

王夫人说这话似有嗔怪，但贾母依旧笑眯眯的，未见丝毫不快，众人面面相觑，俱都噤声不言。

凤姐儿却似没事儿人一般，笑道：“大嫂子和二妹妹三妹妹做的比我好了十倍不止。有她们在一日，我且受用一日。”

王夫人还没说话，贾母便笑道：“我瞧出来了，凤丫头这是诉苦来了。”又看众人道：“管家的事确实是苦差事，吃力不讨好，还得罪人。凤丫头管了这么些年，只怕得罪了人多了。”

听了这话，凤姐不由把眼圈儿一红，侧身端了茶奉与贾母，又道，“什么事儿都瞒不了老祖宗。说来这事儿有我的私心，也有公心。”

众人都道：“私心为何，公心为何？”

凤姐儿道：“公心自然是为了这家里，还有妹妹们好了。大嫂子和妹妹们比我慈善，又知书识字，强了我百倍不止！我从前管家时，虽说事事要强，可终归是一人难敌四手，行事总不周全，大错虽未见，可小错总是有的。老祖宗和太太们念我年轻，总不计较就是了。如今见了大嫂子和二妹妹三妹妹管事的模样，臊的我都没处站了。”

众人笑道：“这话有些意思，那私心呢？”

凤姐道：“葵哥儿还没满周岁呢，我实在是舍不得他。”

众人都笑道：“好个偏心的娘，你就不怕巧姐儿吃醋？”

凤姐笑道：“巧丫头才不吃醋呢，我才该吃醋呢！她比我还疼弟弟呢，自有了葵哥儿，我这做娘的倒不入她的眼了。”

众人都笑了，道：“岂有此理。”

贾母笑道：“瞧你说的可怜样儿，府里自然有你大嫂子、二妹妹和三妹妹管着，就放你回去和巧丫头作伴去！你婆婆年纪大了，你也该好生伺候着。只是有一件，府里有了事，便要好好来帮衬才是，不准推托。”

凤姐喜出望外，言道：“多谢老祖宗！”

王夫人险些气炸了肺，总算是知道了，她这内侄女儿，已经是彻底得叛变了。不过好在，她还有个探春。王夫人看着探春的眼神柔的可以滴出水来。此后，探春便发现太太对她的态度起了极大的转变，让她好生忐忑不安了一阵，却也十分欢喜。此是后话了。

又说珍珠这里既交接妥当了，便由着那屋子的人闹去。她每日闲了不过做做针线，逛逛园子，再有便是掐着手指头数贾母寿辰的日子，倒也十分悠哉。

只那上房处忙忙碌碌，不可开交。

珍珠见无事，便将做得的荷包拢在袖子里，乘了天尚不热，捡了阴凉处，先往潇湘馆去。

潇湘馆内微风徐徐，静凉一片，果然好个佳所在。

珍珠慢慢地在石径甬露上走进门去，与丫头婆子们打了招呼，黛玉无事，正看小丫头们描的花样子呢，见了珍珠进来，忙笑道：“珍珠姐姐来了，快坐，紫鹃上茶来。”