秋风瑟瑟，校场两侧的竹林，撒下一片疏影。

回廊的阴暗处，鬼鬼祟祟地，出现两个身影，正在向校场靠近。一个身形俊朗，颇有几分英武之气，另一个略胖，透着几分猜摸不透的憨气。两人探头探脑看了下四周，确认没被跟踪，也没被发现，一个健步，直取落儿后背。

眼看着四只手暗中使劲，将落儿肩胛和双臂牢牢扣住，落儿身子一矮，重心往后一靠，整个身体如顽石一般，重重撞在偷袭者身上，两位偷袭者左右闪避，迅速绕到落儿两侧。

借着月色，看清了来袭者，落儿微微一笑，调整气息，选了“菩提拳”第七势，双手双脚左右开弓，犹如珠线崩断，菩提落地，千面花开。两位来袭者亦毫不迟疑，那位胖子就地一滚，忍着挨上拳脚的痛，一把抱住落儿双腿，另一位乘势抱住落儿双臂，落儿手脚被缚，三人倒在校场上，滚作一团。

蜷伏在乱草之中过夜的竹鸡被吓醒，咕咕咕地探头乱窜，让夜显得愈加寂静。

同一时刻，大菩提寺的最高处，藏经阁内，两位年长僧人，倚窗而望。从这里，可以看见寺院的各个角落，寺院周边一草一木，尽收眼底。校场上的一幕，他们自然看得一清二楚。

年老的那位僧人离开窗口，盘腿坐回到蒲团上，拿起面前的粗糙陶杯，慢慢地喝下杯中茶汤。年纪稍轻那位，又望了会儿校场上的情况，也回到屋内，盘腿而坐，拿起泥炉上的陶壶，一样的古朴笨拙，往年老者杯内，倒满新的茶汤，汤色清冽，一如月色如华。

年老者面皮泛黄，眉毛和胡须皆白如雪，是大菩提寺主持，法号安仁。另一位面皮棕黑，眉毛和胡须黑硬如箭镞，是大菩提寺首席护法，法号安七。

两人相对而坐，并无言语。安仁双目微晗，眼观鼻，鼻观心，偶尔喝安七倒下的茶汤。安七亦不刻意找话，只顾自斟自饮。作为师兄弟，两人早已心灵相通，无需通过言语，也无需通过眼神，就能猜出对方的心思。

身为曾经的“菩提三杰”，他们的修为，早已入化境。

只是，今天，两人都隐隐地觉出，在对方的心里，有一件陈年旧事，不得不提，却都不知该从何谈起。

说是陈年旧事，显得有点不够庄重，更确切地说，应该是一个魔咒。因为这件事情的影响力，太过强大，上至王公贵族，下至黎民百姓，都深陷其中，而且已整整延续了一千五百余年，至今仍不知该如何破解。

约莫半个时辰后，续了几回水，茶汤已淡而无味。安仁微睁双眼，看着安七，安七欲起身换茶叶，安仁示意他不动。安仁伸出食指，沾了茶水，在竹制茶几上画了一个鸡蛋般大小的圆圈。

安七怔怔地看了一会儿，这次，他没能理解师兄的寓意。

“被困其中，破解之道，必在其外。”

安仁似乎自顾自般，缓缓道来。

安七学着师兄的样子，也用手指沾了水，在茶几上画了个圈。

“被困其中，破解之道，必在其外？”

“嗯。”

“外面不是说，是因为须弥山的关系？”

安仁摇了摇头，手掌轻扬，将茶杯抚倒在茶几上，茶汤泼洒了半张桌面，连同圆圈一起，都被汤水吞噬，圈内圈外，浑然一体，恍如一个微观的汪洋。

安七对此更为不解。

安仁说道：“一千多年前，在鼎家并未统治九洲之前，人类可自由生育。自鼎家夺取天下之后的第一年起，‘子嗣魔咒’便降临人间，似乎这与鼎家有关。”

安七回答道：“然。”