高羽很明白镍有多珍贵，他后世虽然不是工科生，但作为铁艺公司的产品经理，耳濡目染，还是知道一些常识的。

华夏是一个极度缺镍的国家，以至于让这个国家在很长一段时间内都没能规模化的产出合格的炮钢，直至后面稀土工艺的突破，用稀土元素替代镍，才算勉强解决了问题。

他怎么都没想到，自己迷迷糊糊的在高家堡乱转，竟然在牛棚的一个角落里，捡到了一块镍矿石。

这是一条非常重要的线索。

现如今的世界正处在冷热武器的交替阶段，热兵器之所以没能占据绝对优势，就是因为没有合格的钢材。

火铳是铁皮卷的，火炮是铸铁的，很容易炸膛，一个不小心敌人没打到，先把自己给炸死，加上官衙腐败，工匠偷工减料，质量就更加堪忧了，基本无人敢用；铜炮倒是勉勉强强，但还是太过笨重，只能用作城防，而且很贵。

武器钢就不一样了，它可以让枪炮威力更大，射程更远，大幅度降低成本和炸膛率，强大得多。

“问过了，之前有一个商队在我们堡内歇过脚，估计是从他们矿车上掉下来的。”高二抓了抓头，心说少爷越来越奇怪，竟然对一块破石头那么上心。

“商队？”高羽恍然，这就对了，髙才坂附近没有矿，这东西肯定是外面带进来的。

髙才坂巡检司虽然本质上早已变成了民堡，但名义上还是顶着府衙下属的招牌，兼有一点驿站的功能，所以偶尔会有过往的行商来堡内歇脚住宿；堡外面的道路是闽中山区通往泉州沿海的重要商道，只是近些年盗匪四起，很不安全，已经荒废。

“知道是哪个商队吗？”高羽追问，这东西可遇而不可求。

高二急忙摇头，道：“不知道。”

高羽心头的热度逐渐消退，是啊，哪有这么容易？就算自己知道了镍矿的产地，知道怎么炼钢，又怎么样？

自己没底子啊，炼钢这种产业，小老百姓根本玩不起。眼下最紧迫的事不是以后，而是怎么应付一个月后的山贼勒索。

想到这，高羽目光移向桌上压着宣纸的古铜色矿石，眉头微微皱起。

地狱级啊，地狱级！

……

翌日起床洗漱后，高羽去看望卧床的高兴德，上一世他是孤儿，一切全靠自己打拼，心中对这种血脉亲情，还是很向往的。

“爹，您好些了么？”来到门口，却见卧床了三天的高兴德竟然起来了，正在与娘王氏说话，只是脸色满是忧愁。

“好多了。”高兴德看见高羽，脸上的忧愁稍去。

高羽是高兴德老来得子，年五十八岁，王氏则是高兴德丧妻之后的续弦，刚过四十。高兴德两任妻子，就生了高羽这一根独苗，所以格外疼爱。

“娘。”高羽又对王氏喊了一声。

“羽儿。”王氏起身走到高羽跟前，关切道：“头还晕吗，若还是晕，让你七叔再煎几幅药。”

“孩儿恢复的快，已经不疼了，娘不用担心。”高羽笑着摇摇头，前世从未享受过父母关爱，一句发自肺腑的关爱的话，让他心中涌过一阵热流。

“那就好。”王氏松了一口气，眼眶微微泛红。

高家堡突遭大变，家中的两个男丁同时倒下，让她惶惶不安，现在两人都无大碍，总算将心放回了肚子。

又说了几句，高羽对高兴德道：“爹，堡中突遭大难，人心惶惶，孩儿建议先发一些丧葬银，先安抚一下人心。”

高羽经过一夜的思索，决定迈出第一步，在高家堡拉队伍，虽然底子烂，但总比没有底子强。

山贼勒索即是危机，也是机会，整合高家堡的机会。

话说完，高兴德和王氏皆是一愣，两人对视了一眼，脸上都有些不可思议。

自家孩子挨了山贼一棒子之后，人就变了，嘴上开始把门了，也沉稳了许多，以前只会往自己兜里揣钱，甚至是偷，哪会把钱往外面送；况且，还说出了一番道理。

浪荡子突然一下变正常了，让两人一时间有些适应不过来。发丧葬银的事，正是两人刚才谈话的内容之一。若不是有前几天的铺垫，两人怕是会认为他这是在变着戏法要钱去败。