这一日在廷尉司忙到头晕，徐中炤过来寻他，拽起就走：“捡日不如撞日，今夜兄长请饮，还你那日人情。”

陈穆哂笑，摊了一台一案的宗卷，如何敢走？“非是小弟不愿，实是这案子太过棘手，不好推脱躲懒。”

徐中炤探头一观，是前些时日被刺杀之宦官孙不韦案，凶手苏庄仍在逃，太尉段彪憎恶此人，着令将苏庄一家老小除尽。“朝政更迭在即，你且睁只眼闭只眼，也许魏家天恩浩荡，大赦天下呢？”

“段大人势在必得，昨日侯方裕来求，那苏门上下六十余口，因着苏庄一人之怨，何其冤枉。”

徐中炤叹：“待我寻个时辰去拜会段大人。”

陈穆长身下拜：“谢兄长！”

徐中炤侧身避过，将他拉起：“你即知段大人脾性，便知我此去必是一无所获。”

陈穆道：“人生在世，不过求尽力心安。”

徐中炤哈哈大笑，拍着他的肩，如此道：“我最喜你这性子，故而想与你做连襟。来，随我回家，我妻妹温婉可亲，配你正好。”

多年后再回望这一日，若他欣然应允，随徐中炤归去，是否全然不同？又或者，他始终如一。“阿穆蒙兄长错爱，实在愧对，只是家中已有妻室，不敢移情，望兄长原宥。”

徐中炤“啊”一声，忆起那檀姬：“你看看我，怎好忘了这事。我以为那是你家中侍婢，想不到竟是弟妹。好好好，是兄长不对，该罚该罚！如此，不谈结亲，咱们去喝一杯也可？”

陈穆不便再推辞，去收拾案上文书。外间忽闻扰攘，却是黄门侍郎冯赏在呵斥左监樊宏：“皇后娘娘有令，命郭通直速速入宫听旨，你直管前去传召，耽在这儿啰里啰嗦作甚？”

“可是，郎官明鉴，郭大人前日出京，并不在司里啊。”

陈穆与徐中炤相视一眼，心中奇了。明明众人午后还一同用膳，这郭通直玩什么把戏？

徐中炤悄声道：“郭通直真是小人，亏得定恭王当年将他从一介小厮提拔到今日廷尉正这位子，如今定恭王失势，娘娘传唤，竟好推搪。”

陈穆深吸口气，弃了手中卷轴，踏出房：“冯郎官，臣廷尉正陈穆，听娘娘宣。”

徐中炤大惊，争上前去拽他衣袖，恨不能将他拖回房中痛打一顿。那郭通直什么人精，他恨不得甩掉的，你平白无事去抢什么。

冯赏哪里管得谁是谁，他只要在廷尉中逮着人回去复命便是。当下道：“那就请陈大人随下官入宫吧。”

暮春的京都百花开尽，天色渐沉，宫道静寂无涯，余下冯赏与他一前一后往长秋宫去。

许是晓得事端，冯赏颇留意他。“陈大人，郭通直并未离京吧？”

不知哪个殿落的宫人沿宫墙而行，见了他们，伫立躬身。陈穆眼观鼻鼻观心，答：“并州军士伤亡惨重，郭大人接裴太师令，随虎贲中郎将梁刲将军前去查案。”

冯赏颔首，忽然叹：“前次大人在内廷为娘娘仗义执言受刑，想不到今日仍愿前来。娘娘这些时日受了不少闲气，倒也可看清人心。”

陈穆不敢接话，去得长秋宫，在宫门外候着。不多时，宫人来传，命他入了内院。只见院中四时花卉缤纷，错落绽放，香气氤氲，廊架金笼，翠鸟叽喳鸣啾，分外热闹。也不知既得天下的美人还有何事烦忧，何故受气？

“陈大人，娘娘唤你近前答话。”川云出来唤，见他惶惑诧异，笑，轻声示意：“娘娘说什么，你听着便是。切记莫张望，惹娘娘恼怒。”