司马迁《史记》记载云：“帝喾娶陈锋氏女，生放勋。娶娵訾氏女，生挚。帝喾崩，而挚代立。帝挚立，不善，而弟放勋立，是为帝尧。“挚荒淫无度，诸侯废之，而推尊尧为天子。

帝喾死后帝契继位，但他即位后碌碌无为，自己终日呆在深宫里与妃子们享乐，很少过问朝中大事。可是他那些所信任的大臣便利用手中的权力欺上瞒下，胡作非为，干了许多不法的事情。而帝挚此却不闻不问，任由那些贪官污吏横行。各地百姓都怨声载道。

接着又发生了旱灾、虫灾、水灾，一些地方颗粒无收，灾民们没有活路，被迫背井离乡到外地去逃荒，许多人饿死在逃荒路上。面对这样的自然灾害，帝契却视若无睹，照旧痴迷于宫中的享乐。

然而唐侯姜尧，积极领导当地百姓抗灾自救，他们拦河筑坝，引水浇田，战胜旱灾，取得了丰收。唐国的百姓没有一个人饿死，更没有一个人外出逃荒。于是，各地灾民纷纷投奔唐侯。

传说这时候天上出现了十个太阳，把地里的庄稼和山上的树木全都晒死了。一些毒蛇猛兽也乘机肆意横行，残害人类，人们陷入了极度的恐慌之中。唐尧以拯救人类为己任，率领各部落民众抗灾自救，与邪恶势力展开殊死搏斗。他命神箭将军羿射落了天上九个太阳，只留一个太阳在天上（羿是帝喾时期的一名领兵大臣，因为善射，帝喾赐给他一张红色的弓和十支带有白色羽毛的箭，让他以自己的勇武去帮助和扶持那些弱小的部族和苦难的百姓，打击和消灭那些仗势欺人的邪恶势力）。

唐尧又率领众人歼灭了九婴、大风、猰貐（ya，yu）、修蛇、封豨等不服从统治的部族，使天下获得了宁静。唐尧的品德和行为赢得了各氏族联盟的一致拥护，纷纷推举唐尧为帝，呼吁罢免碌碌无为的帝契。

帝契十二年（甲辰，前2357），唐尧联合全国各大氏族联盟集团的大酋长向帝契发难，逼迫他退位。帝契虽然不甘心退位，但是，面对强大的氏族联盟阵营和年富力强咄咄逼人的弟弟，自知无力抗争，不得不走下天子的宝座，将帝位禅让给唐尧。

好在唐尧念在兄弟情分上，并没有为难他，仍旧将他封在莘邑（今山东聊城市莘县），是为莘侯（莘也作辛sen）。帝契四十一岁即帝位，在位执政虚记十三年（王大有《三皇五帝时代》），于帝契十二年（甲辰，前2357）禅位于弟弟唐尧。尧改国号为唐，建立帝尧陶唐氏政权。帝尧六年（己酉，前2352），帝契病死于莘邑宫（实为商丘）中，终年五十八岁。

子契死后葬于商丘(聊城古城)外，后人建起一高台祭祀他，名曰“阏伯台”，就是现在聊城古城北的凤凰台。