“我说了，让开！”言甫落，二人已于地上哭嚎。

“你……你竟敢动手！待我诉与爹娘，你……你就等着瞧吧！”

他亦是不睬，径朝着陋室而去。

其母睁开覆翳之目，慈笑道：“明道吾儿，娘觉着胸上有气难咽，怕是要走了。”

“娘，您言甚丧气话！”他哽咽跪道。

“恕爹娘无能。你爹走时何物都未留下，而娘却成了你的累赘。”

“不，怎会呢？”他将其母之手紧攥，连否认道。

“见你此般，娘亲便心安了。”其母勾唇微哂，覆上其颐。

“吾儿，谨记，明道之意乃明谙正道，日后定要步在正道上！”

言既，撒手人寰而去。

哀恸痛哭多时，他复出陋室，欲求人殓葬其母。

未行步武，方闻一声厉斥：“孽畜！与你屋住，你倒反来伤我儿子？”但见一屠户模样之中年男子怒目而至。

上前不由分说，扯与彼之衣衽便落下拳去。

他亦无心还手，毕竟乃己之先手与其子。

“住手！”厉声破风而来，掣住了屠户作恶之手。

他蓦然望向他，察之竟是己之少主！

“我等处理家事，你一外人何故插手？况我这院子岂是何人都可入的？”屠户叱喝道。

“他为我纳兰家作佣，自是我纳兰家之下人，我何故不能插手？”少年恝然道。

“纳……纳兰家？”屠户觳觫般退了几步。

“识相的莫不快滚？”言落，屠户落荒而逃。

“少主，多……多谢。”他嗫嚅着望向少年。

“本是见你旷职，来寻你谈谈这几日的酬劳，碰巧撞见了。”少年瞥见其唇角之血，淡然道，“且言与，发生了何事？”

“家母不讳，故不辞而归。”他启言而答，“小人寄于此葭莩之篱下，无意间伤了其子，故为之殴。”

少年沉默半晌，方复言：“闻传，你拔了童生试头筹？”

他默然颔首，不解其意。

但见少年之笑似是意味深长，坦率道：“今后你不再是纳兰府之佣，而是我纳兰坼之门客。”

便是纳兰坼此言成了他一生之转折。

纳兰家为他葬了母亲，亦资他科举。两年后，秋闱三试复拔头筹，是为“解元”；三年后，春闱三试亦不负众望，是为“会元”；及至殿试，力压群雄，是为“鼎元”。受职刑部侍郎，后迁尚书之职。时人无不知二十有二连中三元之魏尚书，只道是文曲星临凡。

然顺之年岁推移，其察之纳兰坼之野心。无人明晓，其所察不过冰山一角。但此却足以令他动摇。

“我所行，究为何道？”

……

“贤弟所思何物？”纳兰坼一言扯与其邈远之思绪。

“你言这令狐翊当真会叛国？”他不由喃喃道。

纳兰坼眸光一黯，道：“其叛国欺君之罪已定，又何尝为假？”

“纳兰兄所言极是，属……属贤弟多虑了。”魏明道欠身而应。

“何需多虑？至时我为君，弟为宰，此天下何有不治。拥尔定将复归安澜！”纳兰坼恣肆而道。

闻言，魏明道顿感惘然无踪，揖拜道：“幸得纳兰兄错爱。”

此乃正道！当今圣上昏庸无能，此乃为社稷苍生，有何不韪？故我又缘何踌躇？

而后二人再次一齐笑开，命下人添酒回灯。

残阳既没，似是为永夜所噬，无觉，无往，无归。