张通判也不由得陈彦昌多想，直言道：“尚德堂一日不倒，他们便会继续追查王谦儿子的下落，待他们壮大了，查明了，凭借王家的名望，你我以后还怎么在京城混！”

安定门外，王筠兰又度过忙碌的一天，她望向东北方向，曾经兄长离去的背影，仿佛犹在眼前。

她还很小的时候，兄长很是疼爱自己。他每日勤学苦练，医术、文赋、武功、品德，样样出众。

成年后从军北上，屡立战功，升至千总，直至四年前兄长最后一次出征锦州，就再无音讯。

之后，父亲在得知兄长所在部队被清军困于锦州城中，生死不明，从此忧心忡忡，接连生病。

直到前线全面失利的败报传来，王筠兰没有等到兄长撤退返京，朝廷与官府乱作一团，各种消息真假难辨。

就是此时，王筠兰才接过家中的担子，遣人将父亲送回南京，自己留在京城，一边探查兄长的消息，一边承继祖业，治病救人。

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“什么？”陈彦昌惊得站起来，不可置信：“他……他不是死了吗？”

张通判轻蔑地说：“现在是死了，当初可没有。”

陈彦昌毕竟师从王谦，急切地追问：“请张老爷详述！”

张通判也不打算隐瞒，二人是合作伙伴，接下来共同侍奉新主，这些重要信息互通是有必要的。

“崇祯十五年四月，锦州败报传来。五月，清军来信索要赎金换回数百俘虏，他，名列其中。”

陈彦昌大为惊愕：“战报不都是经过兵部，直呈内阁与皇帝的吗？张老爷是怎么……”

张通判：“战报确实第一时间呈达皇帝，顺天府无权获知，但你知道洪承畴吗？”

陈彦昌点点头，这位前明大臣，曾经的蓟辽总督洪承畴，差点将李自成的农民军扑灭，又在宁锦之战前期多次击败清军，打得皇太极一度想撤军。

战败后，崇祯帝听信片面之言，以为其殉国，悲怆不已，于是设坛祭祀，直到今年初方知洪承畴竟已投敌。

张通判接着说：“当初随洪承畴一同被俘的官员与将士上千人，除了洪承畴及少数高级将领外，本应全部被处死。”

“但皇太极随后病重，清将们为敛得钱财，留下三百余有品阶的文武，着其修书回乡索要赎银。”

“这些书信，由清兵装扮成商贾，夹在货中运送而来，自然不会经驿站直发兵部。”

“因为在他们看来，一则明廷国库已空，多半无暇顾及这些俘虏；二则崇祯帝若知，定会大怒，恐再次调兵出关；三则消息若传回军中，这些清将必遭处罚。”

“府尹老爷最先获知消息，因其侄也是俘虏之一，我与府尹老爷几人合计，扣下这批书信，由顺天府秘密通知各家亲属，而那些与我们为敌的，就对不住了。”

陈彦昌听罢，全身发冷，这有些超出了他这个商人的认知与底线：“难怪洪承畴投敌后，朝廷这么久都不知，原来顺天府能障天子之目！”

“如此说来，经顺天府得到的赎金，一部分也流进你们的腰包，而王家少爷的信，更是被张老爷你扣留不报了！”

张通判听出了陈彦昌言语中的嘲讽之意，也不意外，冷笑一声：“呵呵，陈老爷这些年不也因此敛财颇丰吗？若无我运筹帷幄于外，你何来今日！”

“大明皇帝，向来只凭好恶不分是非，他不想知道的，不让他知道最好！否则，上下官员遭大罪耳！”

陈彦昌强忍怒气，冷声道：“那可否请张老爷将该信借我一阅？若无确凿，我心难安！”