第三章
摇摆天平
7
老半天，秀坤才回过神来。她恨死了那哨子声惊破了她的美梦。她多么愿意就那么沉睡着，即使是死了，她也毫无怨言。她倒下床，想重新入睡，找回被打断的梦。可是再怎么给自己下命令，也抑制不了兴奋的神经，往事历历像海潮一样在眼前翻滚。
在她的梦乡里，进进出出最多的就是两个男人：乾泰和志胜。不可讳言，带给她轻快欢乐最多的是乾泰，志胜先前带给她许多噩梦，后来的形象虽不断改变，从反面走向正面，但不是引起她彷徨、困惑，就是矛盾、挣扎，使她醒过来头脑异常沉重。今天果然是个好日子，志胜终于带着幸福和欣喜闯进她的梦乡，多么愿意他的魂魄附着在自己的身上，永远也不分离。当初是搭错了哪条神经线，对人家志胜那么一千个不愿意，一万个不答应，偏偏把一生赌注押在另一个男人身上。老天爷太作弄人了，无端将她放在这两个男人中间，让她一辈子躲不开一道接着一道解不开的难题。
其实，一切都与老天爷无关，难题是她自己出的，麻烦是她自己找的。蒙童时期，情感的天平是一条海平线，不偏不倚的，可是随着年龄的增长，却打破平衡出现倾斜。
全村的女孩子都羡慕她，也可以说嫉妒她，在家里她是父母掌上明珠，在外面是两个男孩子含在嘴里的明珠，更加尊贵。两个男孩子都宠着她，最初她只知道得意，并不掂量哪一头重，哪一头轻。两个男孩子对待她虽然存在很大差异，但那时候在她眼里只觉得是方式不同，方法不一样，但心是一样的，没有深浅，没有厚薄。
当她对世事理解渐深时，却慢慢品味出每一个人都是一片海，你看到的只是海面的涌动或者平静，水底是深沟还是礁石，潜游的是海豚还是恶鲨，你是很难觉察的。
村童较大的竞技性游戏叫“打蹭”。土话把独脚蹬跳叫做“蹭”，这种游戏打赢的一方，可以拼出最大的力气将一根小木棍打出去，打得越远越高明。输了的一方必须从赢方站立的地方独脚蹬跳到小木棍的落点，捡起小木棍蹬跳回来，跳几个来回，由双方得分的倍数来决定。一倍跳一个来回，两倍跳两个来回……玩这种游戏的玩具很简单，只需要两根木棍，长的一尺，叫“蹭杆”；小的两寸，叫“蹭子”。因此，也有人将这种游戏称为“打尺”。玩具简单但玩法比较复杂，带有较强的技术性，说它是土法的垒球一点也不为过。由于“打蹭”够刺激，所以孩子们特别踊跃参加。
这本来是男孩子的游戏项目，但秀坤一天到晚和男孩子混在一起，学会了要强，喜欢掺和。论力气、论技巧，她都无法和男孩子相比，下场比赛总是输。输了她总不服气，总想赢回来，结果就是不断地打，不断地输。
赢家看着输家独脚蹬跳得不到什么实惠，只是能收获强者、胜利者的自豪感，从自己惩罚别人中获得一种快感而已。不过玩耍不就是为了取乐吗？能乐一乐就能打发无聊，孩子们看别人独脚蹬跳，来回为自己捡“蹭子”又滑稽又尴尬，心理就得到满足。至于是否把幸福建立在别人的痛苦之上，谁也不去拷问。
独脚蹬跳很累人，更厉害的是有一项游戏规则：蹬跳中如果身体不平衡提起的一只脚踮到了地就要被“打脚眼”——把蹭子按在脚踝上，用蹭杆敲打，挨打的人痛得眼泪直淌。
秀坤的两个小男伴都不让秀坤吃苦，都要帮助她。赢家要惩罚秀坤，志胜立即站出来，拍拍口袋：“我这有糖果，有饼干，你要什么，和你换蹭。”
农村孩子嘴馋，快感不如口福，便和志胜讲好条件，蹭多少步换多少糖果饼干，成交后秀坤就免受劳累。有时候志胜临时没带零食，和对方说：“先赊账，下次还你。”对方怕赖账不同意，志胜就自告奋勇，说：“秀坤你别急，我来替你蹭！”
有些赢家偏要秀坤出洋相，死活不让志胜替人受过。紧要关头乾泰站出来了：“你还欠我的蹭呢，我不要你蹭了，和秀坤的相抵了吧。”
原来乾泰是打蹭的高手，村里没有孩子能胜他。一般他赢了都不要别人蹭，说一声：“记着帐吧，下次我要输给你就用来相抵。”碰上是这个孩子赢了秀坤，双方就打平了。
秀坤觉得，志胜为了她什么都舍得，但他本事没有乾泰大，所谓男才女貌，男人还是有本事重要。
村里办起学校，在四年级开课的时候，三个人都没到。老师找家长询问才知道问题出在乾泰身上。乾泰交不起学费辍学了，秀坤知道后公开表明：“阿泰不上学我也不上！”
秀坤不上学，志胜也不上，父亲把读书的前景描绘得再好也打动不了他，怎么哄怎么恐吓甚至动手打，他就是不去。志胜这一行动，让秀坤感动得鼻子发酸。心里想：平时对他太冷酷了，特别亏欠他，往后得好好弥补一下，见面比往日亲热，志胜把两人绑在一起的意志更坚定了。
学校里新来一位叫周秉中的老师，听说是省立师范学堂毕业的，很有学问。知道有这么三个孩子觉得挺有意思，想了很多办法把他们一起找来。见面后，老师半句话也没提上学的事，海阔天空很随意地和他们聊天。但秀坤感觉到，老师似乎特别留意乾泰。大概是为了了解各人的智力水平吧，老师向他们提出一个问题：“5斤生铁和5斤棉花，哪样东西重，哪样东西轻？”
秀坤有自知之明，凡属回答问题她都不如两个男孩子，不敢先开腔，望望志胜，又望望乾泰。志胜并非争取得到老师的赏识，而是要在秀坤面前胜出乾泰一筹，抢着回答：“都一样，分不出轻重。”
乾泰皱着眉头没吭声。
老师问秀坤：“你认为呢？”
秀坤茫然摇摇头。想起父亲曾经对她说过的话：“为什么要读书？读书可以把便宜捡给自己，吃亏留给别人嘛。即使是当苦力，上船扛货物，一个包写着生铁，一个包写着棉花，你认得字就去扛棉花，轻轻松松的。你不认得字就去扛生铁，压死你！”
秀坤似乎有所醒悟，一对清澈明亮的大眼睛一眨一眨的，当老师再问一次的时候她便回答：“生铁重。”
老师把脸朝着乾泰问：“你还没想明白吗？”
乾泰平静地回答：“两种东西一样重。”
想不到乾泰对志胜的回答持肯定的态度，秀坤暗想;“你们都是吃粗挑重的命啊！”
老师好像也不赞成他俩的回答，进一步启提醒：“秀坤说的话你俩没听见吗？”听老师这么一说，秀坤感觉到老师是在肯定她的回答是。老师的意思不是明摆在那里吗？已经提示你们了，你们还不明白？
乾泰回答老师：“秀坤说的我都听到了，我认为两种东西一样重。”
老师问：“题目说得很清楚吧，一种是生铁，一种是棉花，志胜和乾泰你俩凭什么说一样重？”
志胜抢先答：“我也听明白了两种都是5斤，5斤和5斤，不是一样重重吗？”
“对对对，应该是一样重。”秀坤恍然大悟，赶紧纠正，一巴掌拍在自己脑瓜上，十分后悔地叹气：“咳，我怎么就不注意到呢？”
老师赶忙制止秀坤：“别别别，大家玩玩，答对答错不要紧。其实你挺聪明，一点就明白。”
志胜答对了很兴奋，央求老师道：“老师，再出一道题吧，我还会赢的！”
老师说：“又不是赌钱，什么输啊赢啊的。”
志胜赶忙解释：“不是不是，我是说我一定能答对。”
老师说：“算了算了，已经问过了。”
志胜要求老师能给他一个机会，老师拗不过他只好再出一道题目：有一个牧羊人赶着一群羊，路上有许多关口，每过一道关他必须把羊群的一半送给把关的人才能过关。每个把关的人收下一半的羊以后，规定要还给他1只羊作为酬谢。过了99道关以后，牧羊人只剩下两只羊。问牧羊人一开始赶的羊群一共有多少只羊？
这回志胜不轻易抢答了。乾泰长时间抬头望着屋梁，完了低下头来不停地眨着眼睛。看见这情形，秀坤心想：连乾泰也搞不定，自己哪有什么能耐逞能呀，她干脆就不想了，反倒催促伙伴：“你们讲啊！”
志胜想争取主动，但担心出错不敢像开始时那么肯定，用询问的口气说出答案：“老师，是不是200只呀？”
老师是四两小鸡看透肾，知道志胜这样说表明这不是最后的答案，错了还有答题的机会，便不置可否地问：“你是怎么算出来的？”
志胜一边算一边回答：“一道关2只，那么99道关不就是198只吗？再加上最后一道关的2只，就是200只。”
秀坤好认真，按照志胜给出的答案从第一道关算起，200只的一半是100只，给回1只，那过了第一道关羊群就是101只。“不对不对，101只是单数，分两半怎么分呀？肯定是不对了。”
志胜也觉得不大对劲，但他犹疑了一下说：“四舍五入，当作100只来分呗。”
秀坤又按他的说法来分，没过几关就没有羊了。这回连志胜也怀疑自己搞错了，连声说：“不算不算，重新来。”他又支起双肘托着腮帮冥思苦想，思绪好比鸡扒麻筐，越扒越乱。他突然问老师：“题目有没有搞错呀？”
“没有错。”乾泰非常肯定地插话。
“没有错，那你说是多少只？”志胜估计乾泰也不一定能算出来。没想到乾泰满有把握地说出答案：“两只！”
“两只？你搞错了吧？”志胜默想了一下，询问乾泰：“99道关啊！两只羊怎么给呀？”
“那是出题目的人故意蒙你。”乾泰坚定不移地说，“就是几千几万道关也一样，牧羊人最初就是赶两只羊。”
志胜还想问个仔细，老师抬起手制止他，问乾泰：“你是怎样算出来的？”
乾泰答道：“不用算，我就从最后面往前面想——人家给回一只一共两只，那么没给回来的时候是一只，一只是一半，两个一半不就是两只吗？再倒回去一关，再倒回去两关，一直倒回去第一关也是一样，他赶的本来就是两只羊。”
“他这样想是对的。”老师对另外两个小伙伴说，“碰到问题先要把每个细微的地方都弄清楚，然后再去想解开的办法。”
秀坤一个劲地点头，志胜对自己的粗心很后悔，唉声叹气了好久。周秉中老师撇开刚才的考问，转换话题和颜悦色地问他们两个：“你们是不是都想阿泰来上学？”
秀坤答非所问：“他要是不来我也不来。”
“是是是！”志胜立即表态，还挺诚恳地央求：“阿泰，你来上学嘛。”
阿泰说：“我当然想来呀，可是我爸拿不出钱来交学费。”
周秉中把手搭在乾泰肩膀上，望着他那两个小伙伴说：“有这么好的同学，不一起上学多可惜呀！我这就给你报名啦，你只管来上学，学费的事，我找你爸去。”
三个小伙伴都高兴得连蹦带跳，分头做上学的准备去了。
8
周秉中直接找到乾泰的父亲商量。三伯苦着脸说：“先生啊，家里一个铜板都靠那几粒谷子，未到收成的时候，生借无门啊！”
周秉中宽慰他：“我帮你垫上了，你让他上学就是了。”
“先生使不得，使不得。”三伯一叠连声地拒绝。
老师继续缓解他的紧张情绪：“您不用着急，稻谷收起来您再还我。”
三伯哭丧着脸说：“先生您不知道我家的情形，他母亲吃药欠人家一条担的债，压断我的腰，不能再借了。”
“唉！”周秉中深深地叹了一口气，抬头望着破败的房顶，沉默了一阵对三伯说：“这钱您不用还，您只顾让孩子上学，别的什么也不用说了。”
就这样，乾泰列上了学生的名册，三个幼年的伙伴成了同窗好友，比和其他同学在一起活动的时间多。
周秉中是最受学生欢迎的老师。学校里有学问的老师不少，有些四书五经倒背如流，有些毛笔字写得特棒，有些撰写对联常常受到村里人的追捧，可是上起课来像和尚念经，学生听着听着打瞌睡。那些老师还喜欢体罚人，罚站、顶水盆是轻的，重的还挨打。用戒尺打手心虽然疼痛，但出了课室就没事了，最讨厌的是拿黑墨笔涂眼圈，就算你跑到田坑里洗也洗不掉，等于告诉家长在学校犯规，回到家里还要挨揍。
周老师可不一样。小孩子最喜欢听故事，周老师不知道从哪里装来的，满肚子都是故事。听着故事你就把课文学会了，而且印象特别深，记得长久，记得牢靠。家长听孩子们夸耀这位老师，半信半疑，他是哪一路神仙这么了得？为了探探虚实，他们一拨一拨轮换着，悄悄贴在窗边听周老师讲课。偷听过后家长都竖起大拇指交口称赞，说周老师是文曲星下凡。
多才多艺是周老师突出的优点，他会吹会拉会弹会唱，放学之后，从他窗户里飘出的琴声，让许多过路人停下脚步谛听。那时候，音乐课教唱的是用官话唱的歌，老百姓管官话叫“京话”，用京话唱的歌自然就叫京歌。周老师满肚子的京歌，孩子们特别喜欢他教唱的《满江红》：
怒发冲冠，
凭栏处，
潇潇雨歇。
抬望眼，
仰天长啸，
壮怀激烈……