第二天卯时，秦敬泉带着翟、王、邓三位师弟和一众弟子门人开祠堂敬拜历代祖师。
祭拜完毕，众人前往设在练武场的考场。在飘花厅设置了坐席，请朵思麻居中而坐，秦敬泉和翟敬承分坐左右，莺梦陪坐在父亲身旁。
飘花厅外立了一杆碗口粗的杉木旗杆，旗斗上刻有一对摇头摆尾的戏珠鳌鱼。旗杆下摆设有王敬得、邓敬华的坐席。
王、邓两人面前的桌上放了一个四四方方的纸盒，朝上的一面开了个拳头大小的洞，那是用来抽取第一场火药知识考试用的。东侧最北边厢房里摆放了一排排的瓷缸，里面分别装着硝石、硫磺、木炭及各种辅料。
辰时，大考准时开始。先是吹奏起长长的号角，声音高亢振奋，有如将士出征一般，听起来令人心血沸腾。号角声落，三声炮响，在杉木旗杆上升起了旗帜，旗帜展开猎猎飘扬。
因祖师爷止止上人曾随太祖皇帝从龙执戟，故霹雳堂传下来的这套仪式极像军中礼仪，庄重而威严。各人见了，都是油然而生庄严肃敬之感。
王敬得当众宣读了火药比试规则。和往年一样，火药比试分为两场：第一场是考生从纸盒里随机抽取三张纸条，并说出纸条上所记载火药的配方组成；第二场是考生自由配制火药，并当场检验火药的威力。
第一场是检查学习用功的程度。数百种火药配方组成复杂，且在众目睽睽之下，难免心情紧张，因此遗漏、混淆是常见的事。这一场看似简单，但要考好并不容易。
第二场是检查学习运用的效果。各人自行选择原料制成火药，以火药爆炸后的威力大小定排名。原料种类不作限制，但要求总重量全都一致。这一场看似可以随性发挥，其实绝大多数人都是照本宣科，无非就是按照平时所学，将原料配好即可，很难出现鼎固革新之作。
规则宣布完毕，即开始第一场的考核。所有人都排成一列，按平时成绩由差到好、门人在前弟子在后的次序进行，这样可以避免出现虎头蛇尾的情况。
陈家旺有半个弟子的身份，和周心勤、孙兵卫一起排到了队伍的最后面。
排在第一的是梅天辰。在众人的注视下，他走到王敬得和邓敬华面前，伸手从纸盒中抽出了三张纸条。按照规则，考生抽取出纸条浏览之后，随即应将纸条呈递给监考师父，然后大声说出纸条上所记载火药的组成。
可梅天辰手拿纸条过了半天也没动静。邓敬华不耐烦了，敲了敲桌子，催道：“好了没有？把纸条呈上来。”
梅天辰磨磨唧唧的递过纸条，又是咳嗽又是清嗓子，实在拖不下去了，吭哧吭哧的道：“飞天神火…飞天神火…”，嘴里嘟嚷了半天，也没说出飞天神火的组成配方。
王敬得脸色严肃，道：“不会？不会就下去吧。”
梅天辰陪着笑脸道：“师父，下一题我会。烂火药…烂火药的组成是硝石…、木炭…、干漆…”，每说出一个，他都要结结巴巴的憋上个半天，让人好不着急。边说他还边回首东张西瞧，指望平时混在一起的酒肉兄弟能提示一下帮帮忙。可这种时候，又有谁敢出头？
孙兵卫朗声道：“梅师兄，没听到王师父说话？孔圣人云：知之为知之、不知为不知。时候不早了，还有这么多弟兄们等着呢。”当着这么多人的面，他直接催梅天辰下来，一点颜面也没留给梅天辰。
自从孙兵卫进霹雳堂后表现突出，他家境又好，出手大方，赢得了同门的一致叫好，本人又聪明又能干，很得几位师父的欢心，地位颇有后来居上之势，便是周心勤和胡管家也逊让他三分。因此别人都让着些梅天辰，孙兵卫却不怕当众揶揄他。
梅天辰脸涨得像个猪肝，伸头看了看飘花厅里的莺梦，回过头眼神如刀狠狠剜了孙兵卫一眼，恨恨的一跺脚，退到了旁边。
接下来各人按照顺序轮流进行，表现不一。单思南答对两题半，第三题有一些遗漏，绝大部分的人答对一题或二题，只有个别几个人答对二题半。
这样的成绩和往年差不多，没什么太大的变化。最后场上只剩下陈家旺、孙兵卫和周心勤，众人的眼光齐刷刷的注视到三人身上，每个人的心情都不一样。
按照惯例，两场比试之后，综合成绩排名前列的都会得到推荐去各级衙门任差，前三名会直接随沈太师叔去京师。又因常志捷等三大弟子意外亡故，今年势必也要通过两场比试来补充弟子缺额。这样算下来，今年大考的机会要远远超过往年，因此每人心中都充满幻想，甚至有人盯着场上剩下的三个人，心里已经在推算他们的强弱：周心勤应该是最强，孙兵卫风头最劲，至于那个小书僮陈家旺最籍籍无名，应该是最弱的…。
三人中孙兵卫入门最迟，所以先出场。他答对了两题半，尽管答的磕磕绊绊，但场外不少人为之喝彩鼓掌，人气很旺。
据实而论，像他这样刚进霹雳堂的新人，能取得这样的成绩已经是很了不起。几位师父也都流露出嘉许之意。
陈家旺从容不迫的走上前，摸出纸条看了一眼，都是再熟悉不过的三种火药。这些火药闭上眼睛都能准确无误的一口报出来，而且每种原料的比例都不会记错，甚至如果有必要，还可以指出这些火药的优劣、该如何改进…。
他一开口清晰、流畅、毫无停滞。王敬得越听越是惊讶，流露出激赏的神情。后面不远处飘花厅里的秦敬泉、翟敬承也是既感到吃惊又感到脸面有光，莺梦更是两眼晶晶发亮。
整个场上除了陈家旺自己和邓敬华两个人，所有的人都有种出乎意料措手不及的感觉，练武场上一片沉默安静。
到周心勤时，他同样答对了三题，但一卡一顿，显得有些吃力。作为唯一的正式弟子，又有陈家旺作为映衬，他这样的表现秦敬泉并不满意。