胡喜和龙虎大王坐在扬州府的大堂上，依照册籍记载，把扬州的盐商、木客、乡宦、富民等全都传唤过来，先是索要骡马，接着要金银，然后又要珠宝。还把各家的妇女们也都驱赶出来，挑选出那些容貌出众的，留下来充入官府。可怜这些妇女们，都用黑灰把脸涂黑，头发蓬乱，穿着破旧的棉袄，故意扮成奇丑无比的模样。那些原本生得美貌娇艳的女子，此刻真恨不得自己能变成个丑八怪无盐女，这样或许才能保住性命。由此可见，美貌这东西不但会害了别人，就连自己的性命都可能给坑了。有诗为证：麝因身上的香遭人捕猎，鸟因漂亮的翠羽损伤羽毛。龟因灵验被人灼烤龟甲，檀木因香气馥郁被投入炉中焚烧。憎恶苦难的人大多如蓼草般命苦，争抢甜蜜的人很少能剩下甜美的果实。东施嘲笑西施的美貌惹来祸患，最后夫妻二人只能在蓬蒿间艰难度日。

那些大商贾们，被逼着拿出金银元宝，在府堂上堆得足有十余丈高，零星的碎银都不用天平去称，直接抛洒在地上，堆积起来的碎银堆何止百余堆呀。那胡喜把平日里和他有过大小矛盾的人，叫龙虎大王或是用箭射其心窝、或是用刀刺穿两肋，被杀的人横七竖八地倒在堂上，让在旁边观看的人吓得胆战心惊，不敢不献出自己的珍宝来。

那时扬州的妇女们，无论大小人家，头上都喜欢戴珠子髻儿，两珠子在当时的价格很高。经过这一番搜刮，真可谓是：明珠百斗也不算稀罕，碧玉千层也不足为奇了。

那些富民们，刚开始还以为只要拿出财宝，就能买得一条性命。可谁能想到，人的贪心是永无止境的，这些金兵见了一千就想要一万，见了银子又想要金宝。刚开始还哄着富民们主动献出来，可到了三天之后，见富民们都说已经没有了，便开始动用各种酷刑，又是吊打拷问，又是火烤刀剜。可怜这些富民们受尽了千般折磨，倾尽了全部家财，最后连性命都没能保住。这就是富户们的最终下场啊。所以说，人生在世，若是遭遇乱世，富有的人还不如贫穷的，尊贵的反倒不如低贱的。

可那些凡夫俗子们，贪心实在太重了，不到这种绝境是不会罢休的。就算到了五更天醒来，还要盘算着哪一桩生意有利可图、哪一件事能用机巧去骗人呢。细细想来，这可不就像一场春梦吗？唐人钱起有一首《蜜脾咏蜂》诗说：年年在花市中来来往往，从不停歇，整日整夜地忙碌着，斟量着冷暖。蜜蜂们采得百花酿成蜜之后，这般辛苦究竟是为了谁呢？

却说这毛橘塘，自从得了盐船那十万财富之后，便和胡喜谋划妥当，想着如何借着这乱世大发横财。如今得了扬州，便把这些银子和扬州盐商的银子合在一起，加起来不止百万，做起了盐的生意，还想着凭借此业获取长远的利益，甚至觉得积累的财富超过北斗星也不是难事。而且又奉了兀术太子的命令，让他去挑选妇女，不论良家女子还是娼妓，只要凑够三千名美女的数量就行，他心里别提多得意了。心里想着：“我以前当穷医生、打光棍的时候，见到一个银纽丝，就被迷得晕头转向，还受了南宫吉多少的亏呀。如今到了这美女如云的地方，尽我享用。”

毛橘塘深知这次挑选妇女是为了讨好金主以及犒赏将士，背后还有更深层次的目的。金主听闻江南女子多温婉秀丽、才情出众，想通过选拔这些女子进宫，一来可以彰显金朝对新征服地区的统治权威，让江南百姓从心理上更快地屈服；二来也能借此安抚朝中大臣，巩固自己的统治根基。所以，毛橘塘不敢有丝毫懈怠，便和阿里海牙商议，先出了一张告示，要对扬州的妇女进行全面考选。