“快！快救救我娘！”

此时的吴期就是一个无助的孩子，泪流两行，祈求的目光环视周围，渴望有人能救救他怀中的女子。

白石楞了一下，显然没想到这女子就是吴期的母亲：

“你抱着她有什么用？赶紧让人把她送到府医那里！”

吴期后知后觉，看了看眼下的女子，发现她却慢慢睁开眼，迅速看了下周围，女子便急匆匆脱离吴期的怀抱，朝白石跪下，泣不成声：

“大人，我儿心性善良，绝不会做这种事啊！”

“证据确凿，无需多言。”

“大人！民女不求你能放过我儿，只求您看在吴期一年苦劳的大小功绩下，多宽限几日，让我好好为我儿送行呀！”

白石迟疑了一下：“刑罚已然宣判，不能轻易更改。”

“五天！只要五天！”

白石摇摇头。

“三日，三日就好！大人，求求您可怜我这个母亲吧，期儿从小没有父亲，缺少关爱，就让我再陪他最后几天吧！求求您了！”

女子泣涕如雨，声嘶力竭。白石叹了口气：

“罢了……三日之后，吴期斩首。”

“谢大人！谢大人开恩！”

白石离开座位，缓缓从侧堂离去。

“母亲。”

吴期看到母亲的苦苦哀求，不忍地痛哭着，没有多言便被刑捕拉住架走。

女子看着儿子被拖走，悲伤中也有一丝如释重负——至少，她争取到三天的时间。

“刑堂重地，还请速速离去。”

女子擦拭干眼泪，撑着柔弱的身体，缓步离开了刑堂走出府门。

数只饿鸟占着茂枝嚣叫，一阵大风忽起便四散惊飞。

半枯的朽叶禁不起风声，戛然而落，在灰街上翻滚，脚步之下，粉碎音清脆，再一缕风，便只剩干骨残肉参差。

女子脚步坚定，顺着脸颊上的泪痕，攀上她的眼眶，能窥见眼睛中决绝的心意……

翌日，秋意临近，浊天苍茫。

囚牢之中，吴期狼狈的身体蜷于角落。

母亲楚芸携着食盒，将好酒赠予牢卫。牢卫检查了一下楚芸携带的食盒，打开门让她进去。

“母亲。”

吴期长发凌乱，形容枯槁，急忙来接过食盒，扶着楚芸。

楚芸伸手抚摸吴期消瘦的脸庞，眼中泛起晶莹：“期儿受苦了……”

“不苦，只要母亲没事就好。”

楚芸勉强一笑：“你还能看不出我有事没事？”

“起先不知，将母亲揽过的时候才发现。”吴期边说边扶楚芸坐在厚厚的茅草上。

“只是就算母亲争取到三天的时间，我也无能为力——无法为死去之人查明真相，更无法将恶人绳之于法……”

“唉……你到现在还有心情顾及别人的……”楚芸眼含忧怜，回忆道：

“从小你就性子直，为了你的正义强出头，经常被人欺负得遍体鳞伤……你要考入鉴刑堂的时候我劝你太危险，不只是面对恶徒的凶险，官府内牵扯的利益太多，你不是武者，保护自己都难。你就是不听……”

“母亲，这是我选择的路，惩奸扬善是我所追求，我不想安稳一生，您是知道的。”

“我知道。”

楚芸叹了口气，脑中浮现出一个男人的面容。都太像了，她怎会不知……

“只是母亲，孩儿不孝，将自己陷入到如此境地，恐无法好好赡养您，这是我最大的痛苦！”吴期看着楚芸慈爱的面庞，悲从中来抽泣起来。

“傻孩子，娘不会让你死的，谁也不能把你从我身边带走！”

“娘！”

吴期埋头痛哭，抱着楚芸，显露出一个孩子的脆弱。

“你不会死的……”楚芸抚着吴期的后发，喃喃着，湿润的眼中透着坚定……

小窗明光，牢火摇晃，寒意将至，等待秋凉。

三日已过，阳光正好。

往日人迹罕至的老旧东街此时已围得水泄不通，他们都在等待，就在几尺处的斩恶台上，马上就会有鲜血洒出，来昭示正义的胜利。

甲兵迅速将人群往后赶，鉴刑堂堂主在卫兵的簇拥下缓缓走上斩恶台，坐在临时布置的高椅上。

吴期被押着架上来，跪向着众人。堂主开始朝众人宣判吴期罪行……

各种烂菜、飞石、臭蛋……击在他身上，下面吵嚷谩骂声一片，一张张愤怒的面孔狰狞着，如野兽般，恨不得冲破阻拦将吴期生吞活剥。

吴期看到人群中的楚芸。

她焦急地环视着周围，张望寻找着什么。触及吴期的目光，楚芸朝他笑了笑，仿佛是在说：

有娘在，没事的。

吴期哭了起来：“我无罪！我是被陷害的！……”

他声嘶力竭地大叫，狂乱挣扎，但有什么用呢？

走完仪式，鉴刑堂堂主大喝一声：

“行刑！”

大刀被举起，刀尖直向烈阳，太阳好像趁着残夏最后的时间极力放着强光，刺得人眼疼……

“刀下留人——！”