荀络看出了关尚的“近乡情怯”，感到有些奇怪。以他来看，依关尚在虎聚山上对着虎大做的那一篇“洞中对”，当个金水院掌院都算委屈，难道门派内还有什么事情是摆不平的？

“这个……人人都有一本难念的经……”面对荀络的询问，关尚只能这么含糊其辞。

“二弟，金水院这个山野之地搞不成什么名堂，与其遭人嫉妒，不如暂时藏拙。锥在囊中，咱们总有脱颖而出的时候。回去后我上下走动走动，看能不能在庆云阁里给你谋一个位置。”荀络自以为明白了关尚的心情，想来鹤立鸡群，不被人排挤妒忌是不可能的，这一点他深有体会——当然自己是鹤亦或只是一只模样怪异的鸡，还有待未来证明，但这二弟必然是仙鹤无疑。

关尚很感激荀络的安慰，相交数日便如兄弟般真情相待，这是他前世读武侠小说时才能憧憬到的江湖义气，在这个举目无亲的世界里体验一回，自然是非常开心的事情。不过荀络暂也帮不上忙，而且他要先回庆云阁交卸道役，安排后续事体，于是两人在河关县内吃了数天内第一顿人间的正经饭食，谋划一番，荀络就雇一匹马，自行东返。

陇西地处边境，域广人稀，全郡不过区区十万人口，其中一半集中在陇西郡治所在的襄武县城，河关一县只有一万人上下。河关也没有什么城墙，一眼望过去一片枯黄色的草房，少数几处带瓦的，要么是县衙要么是祠堂，在关尚看来与一个村庄无异。

金水院也是带瓦建筑之一，而且是其中最大的一座。立国之初司马氏朝廷为了彰显道门威仪，把道派的各项制式规格定得很高，在这小县里压过县衙的情况非常常见。可是面积虽大，维护却是差了一些，除了门额上“金水院”的三字牌匾还算半新，斑驳的瓦面、剥落的漆柱、残破的梁雕无不尽显道门小派小户的窘迫。

关尚长吸一口气，踏进这个他毫无归属感的归属地。

一切显得熟悉而又陌生。庭前的大柏树，依稀是他少年时最喜欢的玩伴，他曾屡次在树枝中跳上跳下，弄断枝叶无数，然后被师父恶狠狠地揪下来，让他对着大树合十思过。树后的厅堂，是每旬一次全派听从掌院教诲的地方，老掌院来来回回总是那点内容，他几乎已经能背下来每一个字，却从不敢走神。从侧方穿过门厅，就是同院师兄弟居住的厢房，像他这样的徒修两人一间，升了俗修就能独居一室，这是金水院人少唯一带来的好处。再往后就是掌院和两位都修的居处，相对僻静很多。金水院二十多名修士，只有掌院、监修、都修、俗修和徒修五级职司，其中监修还暂缺无人。听荀络讲，庆云阁这样的大派，职司有十一级之多……

遗憾的是，金水院没有坤修，襄武县有一个坤修门派秀水堂，基本吸引了陇西郡内所有能入道的女性。院中两个帮助洒扫的凡人老婆子倒是对关尚很是亲切，整天念叨着不该让小神仙干这么多活，但关尚从来不辞辛苦，他知道自己不是神仙，如果不能为门派起到起码的作用，说不定哪天就要被扫地出门，成为一个无业也无家可归的“散修”。

然而这一次，老婆子们却不知道，她们口中的“小神仙”再也不会回来了，回来的只是他的躯壳，里面装着另外一个陌生人——至少他的大部分，是陌生人。

欢迎回家……站在大柏树下，抬头看着苍翠的枝叶，关尚在心里默默地说。这是他与身体里那个殒身于瘴毒之下的年轻灵魂的对话，第一次，也是最后一次。

他似乎分明地听到，枝叶被突然到来的微风吹动，留下一句真挚的叹息：谢谢你。