闻言，孟秋水低眉，双颊微红，羞怯地回道：“秋水……秋水心中没有主意。”

“我听说，秦公子似乎心悦于你？”平阳侯明知故问。

“我……我也不太清楚。”

听出她的话里没有回绝之意，平阳侯笑了笑，说道：“秦白雨是个实诚人，虽然有些酸腐气，但为人还是不错的，而且家境富庶，你觉得呢？”

先前，他不准秦白雨多接近孟秋水，一是有心考验他，毕竟日久见人心；二是孟秋水出自乡野，若是太过轻易地让两人相见，怕招人口舌。

平阳侯看准的人，孟秋水自是信得过，她的身份尴尬，地位也尴尬，秦白雨是目前最合适的人选。

但她微微咬唇，小心地看了平阳侯一眼，酌量道：“可否让秋水和秦公子隔着屏风，见上一见？”

“当然可以，屏风倒也不必。”平阳侯欣然答应，直接问道，“你想什么时候见他？”

“祖父看后日如何？”

“好，那就后日。”平阳侯一锤定音。

是夜，秋水阁里烛光未灭，一个纤弱的人影抱着双膝坐于被间。

孟秋水靠着膝头，思绪万千。

从乡下的回忆到在上祁的日子，她的心态也在潜移默化地转变。

以前在乡下，爹是个教书先生，很受村里人尊敬，她又生得秀丽，被赞是村里的一枝花，深受别的姑娘们的羡慕。

虽然她对此不以为意，但心底却不可否认地产生欢喜，她以为自己是与众不同的。

待到了上祁，进了侯府，她才发现自己根本算不上什么，她的容貌在乡下是不俗，但在这里不过中等水平。

下人们表面上对她恭敬有礼，称她一声“表小姐”，但私底下的非议却不少。

这样的落差是令她实在是不能接受，但不能接受又能怎么样呢？她如今是寄人篱下，只能规行矩步，做好这个“表小姐”。

秦白雨是个好人，他对自己有意，但见过了侯府的气派，她对权贵的渴望超出了理智。

她想过做明疏的妾，若是运气好一些，能成为他的妻，可是他一团孩子气，对未来根本没有规划，只一心耍那些棍棒，更遑论情爱之事。

地位高的看不上她，地位低的她看不上，时间慢慢迫近，最终仍旧是秦白雨。

但在彻底定下前，她要跟他约定一件事。

成，则婚成；败……她幽幽望向映出光晕的灯盏，败又能如何呢？

而在东二街的杏子巷里，灯火相照，秀蓉和朱辞一行人其乐融融地说着话。

今日朱辞和楚鸣的到来，令她不胜欢喜，后面听到朱辞说要借住几天，非常爽快地答应了。

“你们来得正是时候，我和婆婆明天要去灵隐寺吃斋念佛，三天后才回来。”秀蓉一面纳鞋底子，一面同他们说，“正好你们住着，可以帮我们管管家。”

“好啊。”朱辞笑着应下，这事简单，又思虑道，“不过只有你们两个女流同行，未免有些不安全。”

灵隐寺离这有些远，大娘目不能视，秀蓉一介女流，若是有个万一，呼救都没机会。

在旁倾听的大娘开了口：“我那儿子本来是要陪我们去的，但是上头派了他重差，没有办法，只得我们自己去了。”她的语气有些嗔怪，但其中的自豪之情溢于言表。

“既是如此，那就由我陪大娘和秀蓉姑娘去吧。”久不作声的楚鸣突然说话了，引得朱辞侧目。

“楚公子，这会不会……”秀蓉担心麻烦到他。

朱辞勾起唇角，帮他说道：“他在这里也没事做，陪你们去灵隐寺说不定能得趣。”

“嗯，我没去过灵隐寺，刚好可以游览一遭。”楚鸣跟着道。

秀蓉见他们两个这么说，便宽了心，把预想好的出发时辰告诉楚鸣。

第二日朱辞睡醒时，院子里静悄悄的，她伸了个懒腰，准备去天香楼和钟信芳会面。