一夜寒雨后，徐府的家仆们在打扫地面的落叶和低洼处的积水。徐九夏坐在阁楼廊轩的长凳上，用力地呼吸着空气中夹杂的泥土清新和桂子花香的芬芳。来到长安有半个月了，这雨断断续续的下了半个月，而她也在府内规规矩矩地待了半个月，真心怀念在益州悠闲逍遥的日子啊。想来，此刻的益州已是十里桂花，硕果丰收的景象。

“原来小姐在这——夫人正寻你呢。”茗香找了一大圈，才在阁楼找到九夏，二话不说地领着她去往后房的一处小院落。这个院落离厅堂厢房都很远，是陈龄芝平日里休憩礼佛的地方，布置得简洁素雅。整个庭院仅角落有几株海棠树，这个月份正当花期，开得是花团锦簇，煞是好看。

刚进院门，苏妈妈就端来一碗酽酽的汤药。九夏皱了皱眉头，娘亲沉疴宿疾，这一次长途远行，更是加重了病情。“我来吧。”她接过药碗，亲自送进去，见陈龄芝正在查看一箱箱家什，就说：“娘亲身子未好，该多歇息歇息。”

“我也没做什么，就是把带来的物件理一理。”陈龄芝接过药碗，蹙着眉喝下，又让九夏挨坐到身旁，见她脸上有些泛红，问：“你从哪来，走得这样急？”

“前院的小阁楼。茗香说你找了我许久，所以就走得急了。”

“下次慢点，别受了累。”

“我好着呢。倒是娘亲明知夏秋雨水多，为何不等来年春日再到长安。如今又添了风寒，越发的难好。”

陈龄芝温和一笑，说“我今日让你来，正是要将此话对你说。你也知道咱们能在长安立足，郑家没少出力。所谓礼尚则往来，下月是郑家太夫人八十寿辰的日子，你爹爹和大哥有笔买卖要去扬州两个月，咱们徐家总不能礼到而人不到吧。”

九夏不解的说：“就算为了太夫人的寿辰，那也是下月，娘亲犯不着夜以继日的赶路。”

“你有所不知，我与郑家太夫人同宗，但却素未谋面，算起来，我该称她姑母。既然是第一次拜望，若选在寿辰当日，只怕人多事杂，顾念不过来，倒显得我们不懂事。还是专程登门访晤，才能显足诚意。”陈龄芝清楚，要和郑家维系好关系，除了男人们的往来，女眷之间也要常走动。

“如此说来，是该专程拜望。”九夏多年来跟着陈龄芝，学到了不少为人处世经验，尤其这三年益州的生意，陈龄芝也是有意教她打理。九夏翻看着桌上的礼盒，有人参燕窝，有蒙顶石花，还有玉器摆件等好些贵重物品，问：“这些都是娘亲在益州就备好了的吗？”。

陈龄芝点点头，对她道：“有桩差事，要交给你去办。这些礼物长一辈的，我都有备好，却单单是忘记给姑娘们的了。咱们在东市有间布庄，你去选几匹时下好看的绸缎。”

“布匹会不会太寒碜了？”九夏有些顾虑。

“郑家的姑娘个个都是琼枝玉叶的尊贵，什么金啊玉啊的珠宝，她们未必稀罕，倒是这些小件物什，更称心意。”

九夏性子聪敏，一点即透，说：“娘亲说得在理，第一次见面就送太贵重的礼物，不知道的还觉得是咱们在显阔呢。”

陈龄芝颔首道：“你大哥在门外等着呢，快去吧。”

九夏来到门外，徐祥佑已在马车里等她了，九夏习惯就要坐到驭驾旁，被他一把拉进车内：“你这爱坐前驾的臭毛病得改改了。”

“长哥哥，你知道我一向坐惯了。再说了，这可是我来长安的第一次出门。我想多看看外面的街景，就让我坐前驾嘛，好不好呀，长哥哥？”九夏说得楚楚可怜，一双乌黑晶亮的眼珠巴巴地望着徐祥佑。