日已西沉, 仁和堂内已没了来看诊的患者。两个老大夫已先回家去了。花自芳守了一会儿, 便也收拾了东西要回去。

堂内抓药的小学徒杜仲一边将小称、黄纸等各色物事收起，一边笑道：“花大夫，这两日是不是有喜事啊？”

花自芳笑道：“就你眼尖, 难不成是我肚子里的蛔虫不成，这也知道的？”

杜仲在一众学徒小厮里最是伶俐的, 平素里花自芳又是最和气的，闲了时便常在一处玩笑, 此时听他未曾否认, 便知确实是有喜事了，因笑道：“我见花大夫印堂发亮，满面红光, 便知道了。”

众人听了都笑了, 道：“就他嘴多。”另一个小厮黄芩最爱和他斗嘴，听他这般说, 便道：“咱们这里竟不是医馆, 竟是算命看相的铺子了，什么印堂发亮的，你也诌的出。要是让厉大夫听见，赏你顿板子吃。”

这厉大夫也是仁和堂内坐堂的大夫，四十多岁, 正合了他的姓了，最是严厉不过的。且他秉素严格，为人做事一丝不苟, 行医坐堂也颇有名声。堂中的学徒小厮们都惧他三分。

果然黄芩说起厉大夫，杜仲便缩脖子噤声不言语了。众人看了他的模样，俱都笑了。

一时收拾妥当了，便关了门。花自芳与众人告辞，便乘了半明未暗的夜色，往家去。

到了家，孙氏开了门，母子两个进去。花自芳略洗漱了一回，换了件家常的一件藕荷色半旧短褂，孙氏已把饭菜端上来，不过是些家常的清淡菜蔬，道：“今儿回来倒早的。”

花自芳卷起袖子帮着一块儿端碗，道：“是呢，难得今儿竟清闲了些。”

母子两个便一处吃了饭，撤去残桌。孙氏本要去洗碗，却被花自芳按住了，道：“娘坐着就是了。”

孙氏道：“你忙了一天了。”

花自芳道：“我那里不过是动动嘴皮子，不是坐了一天了么？正该动一动，疏散疏散筋骨。”孙氏知道这不过是儿子孝顺，不让自己劳动的话，便也应了。心下却也暗自欢喜：她上辈子肯定是行了许多善事，积下许多功德，不然怎么会有这么一对孝顺的儿女呢？

一时收拾罢了，母子两个便坐下说话。

孙氏道：“今儿初十了，算算日子，一个月都不到的功夫，你妹妹就要回来了。”说着忍不住流下泪来。

花自芳忙劝道：“娘也真是，从前妹妹回不来，您哭也就罢了，如今快回来了，怎么还哭呢？”

孙氏忙收了眼泪笑道：“我也是欢喜糊涂了。”

花自芳道：“等妹妹回来，咱们也得带了她回老家一趟，也到宗祠里上个香，给爹上个坟。自从她去了那里，便是偶尔回来一趟，也是急匆匆的，哪里有功夫去扫墓的？”

孙氏点点头，道：“很该如此，你父亲从前最疼珍珠了，如今看她回来了，一定高兴。只是那些族人……我实在不愿意见的。”想到老家那些族人，就不由得叹一口气。

花自芳便沉吟不语。

孙氏恨恨道：“当初咱们苦的那样，不说接济帮助些，还来落井下石！若不是你妹妹卖了自己，咱们娘儿两个哪里还有命在？今年清明时咱们回去，可没见那起子人说的话做的事么？真真能把人怄出病来的。”

花自芳忙劝道：“娘何必与他们一般见识？”

孙氏叹道：“我也是这么想，咱们自过咱们自己的日子就是了。但心里终究气不过。如今咱们才好些，他们便说咱们是发达了，就忘记老亲戚了。呸，他们算得什么亲戚？落井下石，趁火打劫，咱们老家那几亩地就是被他们给讹诈去的。我便是养狗养乞丐，也比给他们好！”

花自芳见她脸上都有些变了，便知道气得狠了，心中想到那些花家宗族里的人物，也是一阵厌恶，只是又恐气坏了母亲，便道：“娘快别想这些了，咱们欢欢喜喜的收拾了，等妹妹回来就好了。老家咱们一年也不过回去一两趟，眼不见心不烦，不用理他们就是。妹妹中秋前就能回来，咱们家多少年没过过团圆节了？今年一定要好好热闹热闹才是。还有我师傅那里，孟师傅和师母上月去了江南老家探亲，若是知道妹妹快回来了，他们两位老人家把咱们家珍珠当亲生女儿一般待，该怎么高兴呢！”

孙氏听了，方才淡下怒气，笑道：“可不是么，这两位是咱们家的大恩人。你一定好好做活，才好报答他们。”

花自芳道：“我晓得了。”

一时孙氏又想起一件事来，笑道：“你大舅家的表妹月季年底便要出嫁了，你大舅今儿送了帖子来，让我们到时一定去呢！”又叹道，“这一眨眼这么些年，月季都要出嫁了，听说夫家在邻县很有些根基的样子。咱们珍珠也只比她小一岁呢！等她回来，也该给她寻摸一门好亲事，人品家事都要好……”

花自芳轻咳一声，道：“妹妹刚回来，不如等过一二年再说。”

孙氏听了，不由失笑，道：“女大不中留，留来留去留成愁。你舍不得你妹妹出门子，难不成就留她在家里一辈子不成？”

花自芳道：“这有何不可？我虽不大好，但如今不说一个妹妹，再来两个也是养得起的。”

孙氏笑道：“那你日后娶了媳妇呢，她要是不容你妹妹怎么办？”

花自芳不妨说起这话来，脸上一红，轻咳一声，道：“怎么好好的说起这个来？”

孙氏笑道：“怎么不能说？你舍不得妹妹出门，我就舍得女儿出门了？只是世上万事都是这样的，男婚女嫁人之大伦，焉能不从？你妹妹是这样，你也是这样。你岁数也不小了，从前只说为了妹妹不曾回来，没这个心思自己过好日子。如今她都快回来了，你难不成还推着不成？”

花自芳越发坐立不安起来，道：“天色不早了，娘早些睡吧！”说罢便走。

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